Gli sforzi per cambiare le croci sulle tombe dei soldati ebrei americani

Una certa quiete grava sulle spiagge della Normandia, in Francia, anche 79 anni dopo che le forze alleate avevano preso d'assalto queste coste durante il D-Day. È difficile non rimanere colpiti dal sacrificio che migliaia di soldati hanno compiuto qui mentre respingevano l'esercito di Hitler.

Fila dopo fila, croci bianche segnano le 9.387 tombe di americani sepolti nel cimitero americano della Normandia. Ma molte croci latine furono inconsapevolmente poste sopra le tombe dei soldati ebrei americani.

Ciò include il tenente Lawrence Craig, morto nel 1944.

"Era solo una delle migliaia di persone che hanno fatto il massimo sacrificio affinché potessimo avere la vita che abbiamo", ha detto Bill Loventhal.

Il padre di Loventhal, William Loventhal Sr., si arruolò per il servizio a Chicago nel 1941. Con lui quel giorno c'era suo cugino, il tenente Lawrence Craig.

William Loventhal Sr. tornò dalla guerra, ma il tenente Lawrence Craig no.

"Era semplicemente qualcosa di cui la nostra famiglia non parlava mai veramente", ha detto la sorella di Bill Loventhal, Anne.

In missione per saperne di più sul tenente Lawrence Craig, Bill Loventhal si è ritrovato in Normandia, in Francia, l'anno scorso. Camminando tra le file di croci, Bill Loventhal trascorse ore alla ricerca della tomba del cugino di suo padre ma non trovò nulla.

"Ci stavamo guardando intorno, andando su e giù per le file e cercando su e giù una stella ebrea e non ne abbiamo trovata una", ha detto Loventhal.

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Il tenente Lawrence Craig, che era ebreo, non fu sepolto sotto una stella di David come presumeva la sua famiglia. Invece, la sua tomba era contrassegnata da una croce latina. "Ho avuto una sorta di reazione viscerale quando l'ho visto", ha spiegato Anne Loventhal.

Si pensa che centinaia di soldati ebrei americani uccisi durante la seconda guerra mondiale siano sepolti sotto croci latine, incluso il tenente Lawrence Craig. Ma si scopre che questo problema vecchio di settant’anni potrebbe essere risolto.

Quando il tenente Lawrence Craig morì, i funzionari del cimitero non sapevano che fosse ebreo: aveva cambiato il suo cognome nel caso fosse stato catturato dai tedeschi.

Per 79 anni il suo memoriale è stato segnato da una croce latina. La situazione è cambiata la scorsa settimana nel Memorial Day, quando anni di pesanti procedure burocratiche con i funzionari statunitensi hanno finalmente trasformato il simbolo in una stella di David ebraica.

Tra la folla c'era Bill Loventhal, che ha attraversato l'Oceano Atlantico dalla sua casa ad Atlanta, in Georgia, per vedere questo storico torto reso giusto. "Molto, molto significativo, sì", ha detto Loventhal dopo la fine della cerimonia.

Il cambiamento è stato reso possibile come parte dell'operazione Benjamin. Finora, l’organizzazione no-profit ha ottenuto l’approvazione dell’American Battle Monuments Commission per sostituire 23 lapidi di membri del servizio ebraico-americani. L'organizzazione afferma di averne altri 30 in cantiere.

"Spero che dica al mondo che abbiamo ancora a cuore questi soldati, anche 79 anni dopo il [loro] sacrificio", ha affermato Scott Desjardins, sovrintendente del cimitero americano della Normandia.

Questo sforzo, dicono le famiglie, sta portando a focalizzare la fede dei soldati ebrei-americani che hanno compiuto il sacrificio estremo.

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