Carenza alimentare nel Regno Unito: come coltivare più frutta e verdura nelle città potrebbe ridurre l’impatto degli scaffali vuoti dei supermercati

15 marzo 2023

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di Jill Edmondson e Jonathan Leake, La conversazione

I supermercati britannici stanno imponendo limiti sulla quantità di prodotti per l’insalata che gli acquirenti possono acquistare poiché la carenza di approvvigionamento lascia gli scaffali vuoti di alcuni tipi di frutta e verdura. Si ritiene che la scomparsa dei prodotti freschi sia in gran parte il risultato di condizioni meteorologiche avverse che hanno portato a una riduzione del raccolto nell’Europa meridionale e nel Nord Africa.

Le temperature gelide hanno causato un calo della produzione di pomodori nella regione spagnola meridionale di Almeria nelle prime settimane di febbraio rispetto allo stesso periodo del 2022. Anche la burocrazia aggiuntiva associata alla Brexit e i prezzi alle stelle dell’energia hanno probabilmente esacerbato la gravità della situazione. carenze.

Questa non è la prima volta che viene messa in luce la fragilità dell’offerta di frutta e verdura del Regno Unito, né sarà l’ultima. Il Regno Unito dipende fortemente dalle importazioni di prodotti freschi – acquistando ogni anno oltre il 40% delle verdure e oltre l’80% della frutta dall’estero – ed è quindi già vulnerabile agli shock della catena di approvvigionamento. E il cambiamento climatico sta aumentando la frequenza di eventi meteorologici estremi.

Ma più dell’80% delle persone nel Regno Unito oggi vive in aree urbane. L’espansione della produzione di frutta e verdura nelle città – una pratica chiamata orticoltura urbana – potrebbe quindi contribuire a ridurre la gravità della carenza di approvvigionamento nei supermercati in futuro. La portata della produzione alimentare derivante dall’agricoltura convenzionale sminuisce senza dubbio la produzione da balconi, giardini o orti. Tuttavia, la ricerca suggerisce che l’orticoltura urbana può ancora aumentare la disponibilità di prodotti freschi per gli abitanti delle città.

Il segretario di Stato britannico per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali, Therese Coffey, ha suggerito a febbraio che le persone dovrebbero "apprezzare le specializzazioni che abbiamo in questo paese", in particolare la rapa. Ma l’orticoltura urbana può fornire una vasta gamma di raccolti stagionali di frutta e verdura.

La nostra ricerca, pubblicata nel 2020, ha rilevato che quasi 68 diverse specie di colture crescono in orti in tutta la città di Leicester. Le colture includevano fragole, pomodori, patate e lattuga. Alcune di queste colture (pomodoro e lattuga) sono state colpite dalle attuali carenze.

Le prove suggeriscono anche che le pratiche orticole urbane possono essere un modo efficace per nutrire gli abitanti delle città. Il nostro team dell'Università di Sheffield ha dimostrato che se il 10% della terra disponibile per l'orticoltura urbana nella città di Sheffield fosse messa in produzione, allora si potrebbe nutrire il 15% della popolazione della città con la dieta di cinque giorni raccomandata dall'Università di Sheffield. Organizzazione mondiale della sanità.

“Coltivare il proprio” è qualcosa che il Regno Unito ha fatto bene in passato, soprattutto in tempi di necessità nazionale. La campagna governativa "Dig for Victory" durante la seconda guerra mondiale incoraggiò le persone a coltivare il proprio cibo. Di conseguenza, il 18% della fornitura di frutta e verdura del Regno Unito in tempo di guerra veniva coltivata dalle famiglie.

Le generazioni precedenti utilizzavano anche varie tecniche per conservare i prodotti da utilizzare nei mesi invernali, quando frutta e verdura fresca scarseggiavano. Tuttavia, le preferenze alimentari degli inglesi sono cambiate. I prodotti fuori stagione sono ora disponibili in ogni periodo dell’anno e le persone si sono abituate alla loro pronta fornitura.

Nelle città c’è molta terra disponibile per aumentare la produzione alimentare. Gli orti attualmente rappresentano meno del 2% dello spazio verde disponibile di Sheffield. Ma incoraggiare le persone a utilizzare questo spazio per coltivare il proprio cibo rimane una sfida.