Perché vendere i vantaggi ambientali dei pallet è un compito arduo

Due passi avanti

Vendere i problemi di sostenibilità dei pallet ai clienti può essere scoraggiante, una situazione comune a tutti i settori, soprattutto quelli dominati da aziende più piccole.

Di Joel Makower

14 marzo 2022

Shutterstock

Ristampato da GreenBuzz, una newsletter settimanale gratuita. Iscriviti qui.

Spedizione di pallet: non è un argomento che in genere è in cima all'agenda di sostenibilità per la maggior parte delle aziende.

Forse dovrebbe. Mentre le aziende indagano sempre più a fondo nelle loro catene di fornitura alla ricerca di modi per ridurre rifiuti, energia, emissioni di gas serra e altri impatti negativi, i pallet sono pronti ad avere più peso nella conversazione.

Questa è la mia conclusione dopo aver trascorso del tempo la scorsa settimana con i leader del settore dei pallet. Ho tenuto la conferenza annuale sulla leadership della National Wooden Pallet & Container Association (NWPCA) e ho avuto la possibilità di apprendere come la sostenibilità si inserisce nell'agenda del settore, i suoi sforzi per promuovere i benefici ambientali dei pallet in legno e alcune sfide nel farlo.

Innanzitutto alcune statistiche: ogni giorno negli Stati Uniti sono in servizio quasi 2 miliardi di pallet, più 3 miliardi in Europa, di cui circa il 95% sono in legno. Ciascuno è prodotto da 10 a 17 piedi di legname, tipicamente quercia o pino giallo del sud. L'industria sostiene che il 90% della catena di fornitura americana si muove su pallet, circa il 90% dei quali sono costruiti in legno.

Per decenni, l’industria dei pallet in legno ha gareggiato per essere vista come la scelta ambientale, rispetto alla plastica, il suo principale concorrente. (Decenni, in effetti: ho scritto per la prima volta proprio di questo dibattito nel 1994.) Le sfide di messaggistica e marketing rispecchiano quelle affrontate da molti settori: raccontare una storia avvincente che si confronta favorevolmente con un concorrente, compresa la lotta ai miti e alle incomprensioni sul proprio prodotto, incluso quelli perpetrati dagli stessi concorrenti.

Risulta essere un passaggio pesante.

Il settore dei pallet è diffuso, diffuso tra centinaia di aziende solo negli Stati Uniti, per lo più aziende più piccole, il che rende difficile costruire una forza di messaggistica unificata. Le considerazioni ambientali non incombono sulla maggior parte degli acquirenti di pallet, soprattutto quelli addetti alle operazioni e ai reparti acquisti di produttori e rivenditori, frustrando i produttori di pallet in legno che sentono di avere una storia avvincente da raccontare. Il prezzo e la disponibilità prevalgono su quasi ogni altra considerazione.

Tuttavia, la storia ambientale è avvincente. Non mi dilungherò con la litania di fatti propagandati dal settore – potete trovarne alcuni qui – ma sono rimasto particolarmente colpito da queste due curiosità: il 95% dei pallet di legno viene utilizzato più volte e, quando non sono più utilizzabili o riparabili , il 97% finisce come nuovo prodotto, come combustibile per caldaie, pacciame, lettiere per animali o pellet per produrre biocarburanti.

È una storia di sostenibilità invidiabile da raccontare, anche se il settore ha difficoltà a sfondare. Una sfida è che anche i produttori di pallet in plastica – circa il 5% del mercato – credono di avere una storia avvincente: pubblicizzano la sicurezza, la pulizia, la durata e il rapporto costo-efficacia dei pallet in plastica. Lungo il percorso, insultano i pallet di legno, che secondo loro sono più pesanti, difficili da pulire e presentano un rischio maggiore di infestazioni e contaminazioni quando sono umidi, un problema particolare per l’industria alimentare.

Quelli dei pallet in legno, da parte loro, ribattono che le affermazioni di superiorità ambientale dei produttori di pallet in plastica non sono basate su dati verificabili del ciclo di vita, il che li rappresenterebbe sfavorevolmente in un confronto tra mele e mele. Sperano anche di trarre vantaggio dall’attuale ondata di sentimento anti-plastica presentando il legno come un prodotto “naturale”.

Quando ho incontrato il consiglio della NWPCA dopo il mio discorso, ho consigliato loro di evitare di denigrare la plastica – il problema, dopo tutto, non è tanto la plastica quanto i rifiuti di plastica – e di raccontare meglio la loro storia. Ad esempio, molti dei loro maggiori clienti – i marchi e i rivenditori più grandi del mondo – hanno bisogno di aiuto per raccogliere dati sulla sostenibilità dalle loro catene di fornitura, e i pallet ne sono una parte ovvia (ma trascurata). Risolvere i problemi dei clienti è solitamente una scommessa migliore che denigrare la concorrenza.