La notte che ha cambiato per sempre il ciclismo a San Francisco

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Guardati intorno per le strade di San Francisco oggi e vedrai tutti i tipi di infrastrutture progettate per rendere più sicura la bicicletta in città. Piste ciclabili verde lime attraversano le strade della città, le barriere scoraggiano i conducenti dall'entrare nelle piste ciclabili, mentre i percorsi designati e le strade lente consentono ai ciclisti di allontanarsi più facilmente dalle auto. Nel 2021, gli abitanti di San Francisco hanno effettuato 4,7 milioni di viaggi in bicicletta e la città vanta più di 463 miglia di piste ciclabili, sentieri e sentieri.

Ma solo 30 anni fa tutto questo non esisteva. C’erano solo poche piste ciclabili, nessuna strada lenta e poche persone in bicicletta.

"Non c'era letteralmente nessun posto dove la bicicletta fosse accettata per la strada. Ogni centimetro quadrato della larghezza di Market Street era pieno di veicoli a motore, autobus o tram", ha detto Chris Carlsson, autore e storico.

Tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, Carlsson faceva il pendolare lungo Market Street fino a raggiungere un ufficio a Rincon Hill, proprio accanto al Bay Bridge.

"Ci sono stati molti insulti contro di te, soprattutto verbalmente. Ma occasionalmente c'erano anche automobilisti aggressivi che cercavano effettivamente di tagliarti la strada o di buttarti fuori strada", ha detto Carlsson.

Altri ciclisti che pedalarono in quel periodo ricordano la situazione in modo simile.

"All'inizio degli anni '90 non era permesso andare in bicicletta a San Francisco", ha detto Hugh D'Andrade, amico e collaboratore di Carlsson. "Voglio dire, potevi certamente farlo, era legale, ma stavi prendendo in mano la tua vita."

Una notte, l'ultimo venerdì del mese di settembre del 1992, Carlsson e un gruppo di amici decisero di agire. Avevano programmato di incontrarsi all'Embarcadero Plaza, proprio accanto al Ferry Building nel centro di San Francisco, e tornare a casa insieme. Hanno chiamato la corsa "The Commute Clot".

"Stavamo essenzialmente affermando il nostro diritto alla piazza. Uno degli slogan che uscirono in quel periodo era che non stiamo bloccando il traffico, noi siamo il traffico. Quindi, se sei stufo di essere trattato da schifo per le strade del città, presentarsi per questa cosa e tornare a casa in gruppo. Si sono presentate circa 50 persone," ha detto Carlsson.

Finirono per dirigersi verso sud-ovest lungo Market Street fino a Zeitgeist, un bar nella missione. Carlsson ha detto che l'esperienza è stata euforica. Il gruppo ha pianificato di fare un altro Commute Clot il mese successivo.

Questo fu l'inizio di quello che divenne noto come Critical Mass, un evento ciclistico di gruppo che viene spesso definito una "coincidenza organizzata" o un "fenomeno senza leader". Questo perché negli ultimi 30 anni la corsa si è riunita all'Embarcadero Plaza l'ultimo venerdì di ogni mese e ha inondato la città con centinaia, a volte migliaia, di ciclisti che pedalavano insieme in uno o talvolta più gruppi densi, nonostante il fatto che non ci siano leadership, nessuna organizzazione formale e nessun percorso pianificato. È diffuso anche fuori San Francisco. Chris Carlsson stima che più di 350 città in tutto il mondo organizzano le giostre della Critical Mass.

La corsa ha anche svolto un ruolo fondamentale nell'evoluzione della robusta rete ciclabile della città. Ma Critical Mass non lo ha fatto da solo. All'inizio degli anni '90, proprio quando Critical Mass stava nascendo, si stava formando anche la San Francisco Bicycle Coalition.

Oggi la coalizione ciclistica è una potenza organizzativa politica che sostiene una bicicletta più sicura e una politica di trasporto alternativa a San Francisco. Ma allora si trattava di un nascente incontro no-profit nel retro di un ristorante cinese chiamato The Pot and Pan in the Inner Sunset.

"Chi prendeva le decisioni era chiunque si presentasse", ha detto Dave Snyder, eletto primo direttore esecutivo della coalizione nel 1991. "Mi hanno eletto direttore esecutivo con uno stipendio di 0 dollari per aiutare l'organizzazione ad avviare".

Critical Mass e la coalizione ciclistica hanno obiettivi simili: aumentare la consapevolezza e rendere le strade più sicure per le persone in bicicletta. Ma non potrebbero essere più diversi nel modo in cui lavorano per raggiungere questo obiettivo. Mentre Critical Mass è semplicemente un evento – un’espressione cruda e immediata della frustrazione che i ciclisti provano nell’essere cittadini di seconda classe nelle strade della città – la coalizione ciclistica è un gruppo più focalizzato sulla politica con gli occhi puntati a cambiare le cose dall’interno del municipio. .