Come gli scarti di patate possono aiutare a vincere la guerra alla plastica

L’Australia utilizza ogni anno circa 250.000 tonnellate di rivestimento per pallet, un prodotto realizzato principalmente con sostanze chimiche provenienti da combustibili fossili.

Ma un team composto da marito e moglie vuole cambiare la situazione con un processo che inizia all’ingresso della fattoria.

Julia e Jordy Kay, con sede nella penisola di Mornington, sono dietro quello che dicono sia il primo involucro per pallet compostabile al mondo realizzato con rifiuti alimentari.

L’industria dell’avvolgimento dei pallet è un grande business. La maggior parte dei prodotti che finiscono sugli scaffali dei supermercati e di altri rivenditori all’ingrosso sono stati prima su un pallet racchiuso in plastica a base di petrolio.

"È uno spreco più domestico a cui le persone non necessariamente pensano", ha detto Julia Kay.

Invece di utilizzare combustibili fossili, il prodotto della coppia, Great Wrap, è realizzato con scarti di patate e un cocktail di biopolimeri compostabili.

È prodotto in Australia, consentendo alla coppia di tenere d'occhio il processo di produzione.

"Ci sono prodotti disponibili da posti come la Cina... ma è più difficile controllare la qualità e capire cosa c'è effettivamente dentro quando non si ha la supervisione", ha detto la signora Kay.

L'ex architetto è stato ispirato a lanciare l'azienda dopo essersi reso conto che i prodotti sostenibili che stava acquistando viaggiavano in plastica a base di petrolio, che spesso finiva in discarica.

I produttori di orticoltura stanno ora utilizzando la pellicola per immettere i loro prodotti sul mercato.

"Il nostro prodotto può essere compostato e restituisce carbonio al suolo", ha affermato la signora Kay.

"L'obiettivo per noi è sempre stato quello di sostituire gli avvolgimenti per pallet nella catena di fornitura delle aziende più grandi."

Fino ad oggi, la coppia ha dovuto spedire la materia prima, gli scarti di patate lavorate, dall’America e riconoscono che il processo crea la propria impronta di carbonio.

Ma sperano di creare una bioraffineria locale per gestire i rifiuti non trasformati e realizzare l’involucro.

"I produttori di patatine fritte hanno enormi quantità di bucce e residui della lavorazione... in genere vengono dati via come mangime o lasciati marcire in un paddock emettendo enormi quantità di metano", ha detto la signora Kay.

L'ambizione della coppia non si ferma alle patate.

"C'è una grande quantità di sprechi alimentari, ma ci sono altri tipi davvero interessanti di scorte alimentari che stiamo esaminando in questo momento", ha detto la signora Kay.

L'azienda produce anche pellicola trasparente compostabile per la casa, che ha ricevuto recensioni contrastanti dal gruppo di consumatori Choice, feedback che è stato preso in considerazione per un prodotto riformulato.

Un portavoce di Cleanaway, la più grande azienda australiana di gestione dei rifiuti, ha affermato che gran parte dell'involucro dei pallet del paese è già stato riutilizzato.

“È bello vedere l’innovazione affrontare il problema dei rifiuti, ma il risultato più auspicabile è la circolarità in cui la plastica viene trasformata nuovamente in plastica”, ha affermato.

Ma il capo di Clean Up Australia, Pip Kiernan, ha applaudito tutti gli sforzi volti a ridurre i rifiuti di plastica.

"Il modo in cui attualmente produciamo e consumiamo la plastica non è sostenibile", ha affermato.

"Senza una grande innovazione da parte di australiani intelligenti che cercano di risolvere queste sfide... non riusciremo ad affrontare queste sfide in modo efficace."

L'anno scorso, Great Wrap ha ottenuto finanziamenti per 24 milioni di dollari, anche da W23, la divisione di venture capital di Woolworths.

Da allora, la coppia e i suoi 24 dipendenti hanno ampliato la propria attività per servire alcuni dei più grandi marchi australiani. Sperano che la loro bioraffineria possa essere operativa entro il 2024.