Con il progetto Willow all’orizzonte, alcuni nativi dell’Alaska si preoccupano dei cibi tradizionali

Per decenni, Sam Kunaknana ha catturato temoli e cacciato caribù lungo il Fish Creek, un piccolo fiume che serpeggia nell'aperta tundra dell'Alaska vicino alla comunità Iñupiaq di Nuiqsut. Kunaknana prepara le reti per il coregone, le maschere per il temolo e aspetta il caribù, che ricorda passeggiare in grandi mandrie attraverso il muschio anni fa. Circa tre quarti degli abitanti di Nuiqsut, che si trova al centro del versante settentrionale dell'Alaska, a circa 20 miglia a sud dell'Oceano Artico, mangiano principalmente cibi raccolti in natura.

Ma negli ultimi anni, vivere dei frutti della terra è diventato più difficile per Kunaknana, che ha 55 anni. Nuiqsut è stata lentamente circondata da pozzi petroliferi e oleodotti. "Da bambino vedevo lo sviluppo arrivare da est", ha detto Kunaknana. Poi gli impianti di trivellazione si sono spostati verso nord lungo l'orizzonte di Nuiqsut. E ora si stanno spostando verso ovest.

Quando la scorsa settimana l’amministrazione Biden ha dato il via libera al progetto Willow di ConocoPhillips, ha messo in moto un’espansione tanto attesa ma complessa delle trivellazioni nell’Artico. Il progetto, situato su 23 milioni di acri di terreno pubblico in gran parte non edificato chiamato National Petroleum Reserve, estenderà i giacimenti petroliferi della Conoco intorno a Nuiqsut di decine di miglia e porterà alla costruzione di strade, ponti e un sito di trivellazione vicino a Fish Creek. Una volta terminato, Willow potrebbe produrre 600 milioni di barili di petrolio in 30 anni, il che si tradurrebbe in 239 milioni di tonnellate di emissioni di carbonio se venisse tutto bruciato, secondo una stima del governo federale. Etichettato dai sostenitori del clima come una “bomba al carbonio”, ma visto dalla delegazione del Congresso dell’Alaska come un biglietto per l’indipendenza energetica degli Stati Uniti, Willow ha scatenato una controversia nazionale sulla tensione tra l’offerta di petrolio interna del paese e la politica climatica dell’amministrazione Biden.

Sul versante nord, l’annuncio ha infiammato un dibattito di lunga data tra coloro che vogliono alimentare l’economia della regione dipendente dal petrolio e coloro che cercano di preservare la terra, l’acqua e la fauna selvatica che hanno sostenuto il popolo Iñupiaq e i loro antenati per millenni. "Se non mettono in atto politiche per proteggere il nostro stile di vita, il nostro patrimonio e la nostra tradizione, tutto scomparirà", ha detto Kunaknana.

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Molti leader di Iñupiaq hanno applaudito la mossa dell’amministrazione Biden. C'è un "consenso maggioritario" a favore di Willow tra i residenti di North Slope, secondo Nagruk Harcharek, presidente di Voice of the Arctic Iñupiat, un gruppo di difesa regionale. I proventi del petrolio finanziano i governi locali così come i dividendi agli azionisti delle società di proprietà indigena della regione. Secondo un’analisi del Dipartimento delle Entrate dell’Alaska, Willow potrebbe versare più di 1 miliardo di dollari nelle casse del governo regionale del North Slope e generare quasi 4 miliardi di dollari per i villaggi locali entro il 2053. Circa il 95% delle entrate fiscali sulla proprietà del North Slope Borough – circa 400 dollari milioni – proviene dall’industria del petrolio e del gas, inclusa ConocoPhillips. L’anno scorso, secondo i dati statali, la società ha prodotto 48 milioni di barili di petrolio nel North Slope e ha guadagnato più di 2 miliardi di dollari dalle sue attività in Alaska.

Ma Kunaknana e i funzionari eletti della città di Nuiqsut e del villaggio nativo di Nuiqsut sono preoccupati per ciò che significherà lo sviluppo di Willow per il loro futuro. Nuiqsut è il villaggio di Iñupiaq più vicino alle strade, ai ponti, agli oleodotti, alle miniere di ghiaia e ai camion che arrivano con lo sviluppo petrolifero sul versante nord. In una lettera al ministro degli Interni Deb Haaland all’inizio di questo mese, i funzionari eletti locali hanno definito la loro area “il punto zero per l’industrializzazione dell’Artico”. Questa vicinanza all’estrazione di combustibili fossili preoccupa da tempo i residenti. L'anno scorso si è verificata una grave perdita di gas naturale in un pad della ConocoPhillips a sole otto miglia dalla città, spingendo l'azienda a evacuare 300 dipendenti. "È stato davvero spaventoso", ha detto Martha Itta, ex amministratrice tribale del villaggio nativo di Nuiqsut.