L'USC, sostenuta dal suo grande nome, sostiene la corsa al titolo nazionale

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Sul football universitario

La California meridionale si è guadagnata un viaggio alla partita di campionato della Pac-12 Conference con una vittoria per rivalità sull'UCLA, dandogli la possibilità di affermare la sua causa per i College Football Playoff.

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Di Billy Witz

PASADENA, California - È stato il lamento d'addio di Larry Smith, pronunciato mentre stava per lasciare il ruolo di allenatore della California meridionale con una sconfitta contro Fresno State al Freedom Bowl, arrivata tre anni dopo una serie di tre trasferte consecutive al Rose Bowl.

"I grandi nomi e i loghi non significano più nulla nel football universitario", disse Smith 30 anni fa, in un momento in cui i limiti delle borse di studio avevano iniziato a livellare il campo di gioco nel football universitario - e anni prima che fosse nuovamente irregolare da milioni di spettatori in televisione. entrate, il portale trasferimenti e nuove opportunità di sponsorizzazione per gli atleti.

Potremmo essere sul punto di scoprire di nuovo il valore del riconoscimento del marchio - per non parlare di un quarterback trasformativo - mentre l'USC si avvicinava ai playoff a quattro squadre del football universitario con una vivace vittoria per 48-45 sull'UCLA sabato sera al Rose Bowl .

I Trojan ospiti hanno giocato come hanno fatto praticamente per tutta la stagione, trascinati dal talento sublime del loro quarterback, Caleb Williams, e dalla loro difesa occasionale il cui unico modo per fermare gli avversari sembra quello di togliere la palla, cosa che hanno fatto quattro volte sabato .

L'ultimo è arrivato quando Korey Foreman, un secondo difensore a cui bisognava ricordare il suo incarico, è entrato in copertura e ha intercettato il quarterback dell'UCLA Dorian Thompson-Robinson a centrocampo con meno di 90 secondi rimasti. Dopo un primo down di Williams e qualche inginocchiamento dopo, i Trojan hanno avuto un ultimo risultato: la campana della vittoria per la quale le due squadre combattono, una il cui carro avrà presto una nuova verniciatura, passando dal blu al cardinale.

La campana è stata fatta sfilare attraverso l'end zone sud, dove il ricevitore Jordan Addison, agitando una replica della spada dalla cima di una scala, ha condotto la banda dell'USC attraverso i suoi standard. "È fantastico o cosa?" Mike Bohn, il direttore atletico dell'USC, ha urlato a un giornalista prima di colpirlo al petto con un pugno.

C'erano due fermalibri sulla scena: due Trojan hanno calpestato il logo dell'UCLA a centrocampo e l'allenatore Lincoln Riley ha gettato un abbraccio attorno alle spalle del suo placcaggio sinistro singhiozzante, Bobby Haskins, un trasferimento senior dalla Virginia, dove tre ex compagni di squadra sono stati uccisi per ultimi settimana.

L'umore dei Troiani prima della partita era stato molto diverso. Thompson-Robinson ha parlato di aver ottenuto altri 60 punti sull'USC - come hanno fatto i Bruins la scorsa stagione - e ha detto: "Ovviamente, odiamo quei ragazzi dall'altra parte della città". Ma i Trojan, che hanno avuto così tanti trasferimenti e un nuovo staff tecnico, hanno accolto la rivalità con un'alzata di spalle per tutta la settimana.

Consideriamo i due giocatori che hanno accompagnato Riley nella sala delle interviste sabato sera: Williams, che ha giocato nel Red River Rivalry contro il Texas e nella partita Bedlam contro l'Oklahoma State quando era con Riley la scorsa stagione all'Oklahoma; e il linebacker centrale Shane Lee, trasferitosi dall'Alabama e che aveva sperimentato l'Iron Bowl contro Auburn. Non c'è da stupirsi, quindi, che la Williams la scorsa settimana abbia definito la resa dei conti dell'UCLA solo un'altra partita.

Sembrava presto che i Troiani fossero bloccati in un malessere.

L'UCLA è balzata in vantaggio per 14-0 e i Trojan sono rimasti sconcertati. La matricola Raleek Brown è scappata da un primo down, Williams ha lanciato una rara intercettazione - la sua seconda della stagione - e il kicker della matricola Denis Lynch ha mancato il primo dei due field goal.

"Costruisci questi giochi nella tua testa e il problema diventa quando provi a decidere cosa succederà prima che accada", ha detto Riley. "Sei così entusiasta di giocare che sogni, 'Oh, giocheremo a questo gioco incredibile.' Non pensi mai: 'Oh, saremo sotto 14-0.'"