Il ritmo continua: Bennie Littrell è un malato di cuore da più di 20 anni e, grazie al suo team medico, è qui per raccontare la storia... o per farla raccontare a qualcuno per lui

Bennie Littrell ha una storia da raccontare ma non sarà lui a raccontarla.

La moglie di Bennie, Judy, spiega che suo marito è un uomo di poche parole - un vecchio ragazzo di campagna, dice - a cui non piace parlare di sé

Ma c'è un messaggio che Bennie vuole condividere, forse ha anche bisogno di dire.

Quindi i Littrell hanno chiamato in causa una sorta di pinch hitter, un uomo che era consapevole per parti significative della storia che Bennie non lo era.

Il dottor Sunil Ramaprasad era solo uno dei membri del team di medici che da 20 anni lavora diligentemente per mantenere in vita Bennie.

Il vantaggio di avere il tuo cardiologo che racconta la tua storia? Avrà alcuni dettagli significativi e la capacità di spiegare le questioni tecniche mediche.

Lo svantaggio? Ti farà arrabbiare per alcuni dei comportamenti che hanno contribuito a portare al problema cardiaco.

"Bennie lavorava alla Walters State nel dipartimento di sicurezza", ha detto il dottor Ramaprasad. "Lavoro, lavoro, lavoro e poi golf. Sono sicuro che sia l'unico ragazzo che gioca a golf nove volte a settimana."

Ramaprasad conobbe Bennie nel 2001 per un problema alla valvola aortica. In sostanza, la valvola principale del cuore di Bennie faticava a spingere il sangue attraverso la valvola.

Nel 2005, Bennie accusava sintomi come mancanza di respiro e dolori al petto perché il suo cuore faticava a fare il suo lavoro.

"Nonostante ciò lavorasse a tempo pieno, facendo gli straordinari nel golf", ha detto Ramaprasad.

L'équipe medica aveva monitorato la valvola problematica e aveva eseguito un ecocardiogramma e un cateterismo cardiaco. La valvola di Bennie era molto stretta e causava un problema di pressione, come una piega in un tubo. Fortunatamente, le arterie normali di Bennie sono riuscite a resistere all'intervento chirurgico e così è stato chiamato il dottor Michael Maggart per aiutare Bennie a guarire con le sue mani esperte.

"Maggart deve aver operato oltre 2.000 pazienti di Morristown", ha detto Ramaprasad. "È un amico meraviglioso e un buon chirurgo che ha salvato molte vite."

Una di quelle vite apparteneva a Bennie.

Nell'agosto del 2006, la valvola è stata sostituita con una valvola tissutale, che in genere ha una durata compresa tra 12 e 15 anni.

"Bennie aveva 71 anni", ha spiegato Ramaprasad. "Aveva la volontà di superare la vita della sua valvola."

Ma non è stato sempre facile. In effetti non è stato facile fin dall'inizio.

Ramprasad ha detto che Maggart ha ricordato che durante l'intervento di Bennie è andata via la corrente in ospedale. Hanno finito di suturare la radice aortica con due torce elettriche.

"Cardiochirurgo classico", ha detto Ramaprasad. "Chiunque sarebbe andato nel panico, ma il dottor Maggart, con i suoi nervi d'acciaio, è stato in grado di trovare una soluzione e di occuparsi degli affari."

Nel maggio del 2020, Bennie ha avuto un infarto ed è crollata al lavoro. È stato portato al Morristown-Hamblen Healthcare System dove hanno trovato un'arteria completamente bloccata. A Bennie è stato inserito uno stent nel cuore.

Ramaprasad ha detto che la rapida risposta dell'ospedale ha salvato la vita di Bennie.

Il tempo limite per il palloncino – il tempo in cui Bennie è entrato in ospedale finché i medici non sono riusciti a mettergli un palloncino nel petto per aprire l’arteria – era di 40 minuti.

Quel tempo, ha detto Ramaprasad, è molto migliore della media nazionale e un tempo che la squadra di Morristown ha mantenuto per anni.

"Dimostra quanto bene fa la comunità dall'ambulanza al laboratorio di cateterizzazione", ha detto.

Il dottor Robert McQueen ha bloccato le arterie di Bennie per consentire al sangue di fluire.

Ma Bennie non era fuori pericolo; la valvola che Maggart aveva posizionato nel petto di Bennie nel 2006 stava raggiungendo la fine del suo ciclo di vita.

Nel giugno del 2021, Bennie manifestava sintomi estremi. Doveva alzarsi. Non poteva sdraiarsi. Era tormentato da ansia e nervosismo, sintomi classici di un problema cardiaco.

Ramaprasad lo portò al laboratorio di cateterizzazione e scoprì che la valvola era completamente andata in pezzi, il sangue che avrebbe dovuto pompare stava rifluendo nel cuore.

"È stata una presentazione piuttosto drammatica", ha detto Ramaprasad.

Bennie era seduta con Maggart e il dottor Ayaz Rahman del Parkwest Medical Center di Knoxville. A 85 anni, l’intervento a cuore aperto per rimuovere la valvola e inserirne un’altra era ritenuto troppo pericoloso.