I ricercatori trasformano con successo un pozzo petrolifero abbandonato in una gigantesca batteria geotermica

I ricercatori sono riusciti a trasformare un pozzo di petrolio e gas abbandonato in un sistema di stoccaggio di energia geotermica, riconvertendo un sito di estrazione di risorse un tempo inquinante in quella che, secondo loro, equivale a una batteria di energia verde.

Come spiegato in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Renewable Energy, i ricercatori dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign sono riusciti a sfruttare la struttura profonda del sottosuolo, nonostante in realtà non produca energia geotermica.

Questo perché hanno scoperto che era il luogo perfetto per costruire un serbatoio geotermico artificiale, che immagazzina energia sotto forma di calore nelle rocce circostanti.

"Molte delle stesse proprietà che rendono una formazione rocciosa sotterranea ideale per l'estrazione di petrolio e gas la rendono ideale anche per lo stoccaggio geotermico", ha affermato in una nota il ricercatore capo Tugce Baser, professore di ingegneria ambientale presso l'Università dell'Illinois. "E poiché il nostro sito di prova è un ex pozzo di gas, dispone già della maggior parte delle infrastrutture necessarie."

La visione a lungo termine è quella di immagazzinare il calore in eccesso proveniente dalle industrie vicine nel sottosuolo e rilasciarlo come energia elettrica quando la domanda è elevata.

"Il serbatoio sotterraneo agisce essenzialmente come una grande batteria sotterranea, riutilizzando i pozzi di petrolio e gas abbandonati", ha affermato Baser. "È una situazione vantaggiosa per tutti."

Il bacino dell'Illinois, un'ampia struttura geologica che si estende sotto quasi l'intero stato, contiene rocce spugnose e minerali con eccellente conduttività termica. Gli strati isolanti assicurano che tutto il calore non venga dissipato immediatamente.

In un test, Baser e il suo team hanno iniettato acqua preriscaldata a 122 gradi Fahrenheit in uno strato di arenaria porosa a 3.000 piedi sotto la superficie utilizzando il pozzo petrolifero abbandonato.

I risultati sono stati sorprendenti.

"I nostri risultati sul campo, combinati con ulteriori modelli numerici, rilevano che il processo può sostenere un'efficienza di accumulo termico dell'82%", ha affermato Baser.

Secondo il nuovo studio, si tratterebbe addirittura di un sistema economicamente fattibile e addirittura redditizio, in grado di produrre elettricità a un prezzo competitivo di 0,138 dollari per kilowattora.

"I nostri risultati mostrano che il bacino dell'Illinois può essere un mezzo efficace per immagazzinare l'energia termica in eccesso proveniente da fonti industriali ed eventualmente da fonti più sostenibili come l'eolico e il solare", ha concluso Baser.

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