La sconfitta contro l'UCLA non è stata disastrosa, a meno che lo Stato dell'Arizona non lo consenta

Kevin Shiflett, "l'incredibile bilanciatore per il mento", ha intrattenuto un pubblico quasi esaurito alla Desert Financial Arena dell'Arizona State giovedì sera bilanciando con successo una varietà di oggetti su un mento, come pubblicizzato, tra cui una sedia, un carrello della spesa, una carriola, una bicicletta e una scala, stando in piedi su una scala.

Per il programma di basket maschile dell'ASU, ci sono una serie di potenziali metafore all'interno di quell'atto.

Ad esempio, ogni allenatore lì negli ultimi 40 anni ha compiuto un atto di equilibrio, cercando, e per lo più fallendo, di sostenere il successo.

Ad esempio, come reagirebbero i Sun Devils se la loro versione di un tavolo pieghevole da 8 piedi scivolasse via dal loro mento davanti a 13.363 fan, tra cui più di 5.000 studenti, ritenuto un record scolastico.

Perché è quello che è successo giovedì sera.

Con 6:13 rimasti, i Sun Devils erano in testa al numero 5 dell'UCLA, 60-58.

Con 0:00 rimasti, l'UCLA era in vantaggio, 74-62. Quel parziale di 16-2 ha portato l'ASU al suo posto, al secondo posto nel Pac-12, due partite dietro ai Bruins.

Per saperne di più:L'UCLA supera lo stato dell'Arizona per mantenere il primo posto

Per l'ASU, la perdita non è stata disastrosa, a meno che i Sun Devils non lo consentano. L'UCLA ha vinto 14 partite consecutive. Ha anziani che hanno giocato a fondo nei tornei NCAA. Ha una ricca storia di basket. Perdere giovedì contro i Bruins non è un motivo per non presentarsi a lezione venerdì.

"Sono sicuro che probabilmente ha aiutato molto", ha detto l'allenatore dell'ASU Bobby Hurley dell'esperienza dei Bruins.

I Sun Devils, al contrario, fanno molto affidamento sui trasferimenti che, a loro merito, si sono consolidati rapidamente. L'ASU è profondo, atletico e ha giocato così bene negli ultimi tempi che la partenza dell'attaccante Marcus Bagley, una volta ritenuto il miglior giocatore dei Sun Devils, dal programma sembra come se fosse avvenuta anni fa, non a novembre.

Allenare il basket all'ASU non è un lavoro facile. Da quando Ned Wulk se ne andò all'inizio degli anni '80, il successo è stato fugace. È una sfida motivare i fan ad alzarsi dai divani ed entrare nell'arena. Per troppe stagioni, i Sun Devils non hanno dato loro molti motivi per farlo.

E l'arena deve essere ristrutturata o rasa al suolo. Compie 50 anni tra un anno ed è sorprendente e spaventoso vedere i fan più anziani dover percorrere con attenzione le scale perché non ci sono corrimano.

Folle delle dimensioni di giovedì sera si verificano circa una volta a stagione se i Sun Devils sono fortunati.

"Sono venuto a un paio di partite l'anno scorso", ha detto giovedì sera la guardia matricola dell'ASU Austin Nunez, "e non era affatto così. L'atmosfera era pazzesca. C'era molto rumore qui."

Hurley ha detto che la dimensione della folla e l'atmosfera gli hanno fatto venire la pelle d'oca quando è entrato per la prima volta in campo dal tunnel. Questa è una buona cosa almeno per due motivi: 1.) I fan dell'ASU pagheranno per guardare del buon basket, anche in una sera nei giorni feriali, e 2.) Hurley, uno dei migliori giocatori nella storia del basket universitario, può ancora avere la pelle d'oca da una grande folla.

Due ore e mezza dopo, Hurley si sedette in una sala multimediale che non è cambiata in 30 anni e diede il suo punto di vista su quello che era appena successo ai Sun Devils.

"Giochi in squadre del genere, sei stato alle Final Four, hai quei tipi di ragazzi che hanno vinto così tante partite, sanno come alzare la situazione un po' lungo il percorso", ha detto. "Quei ragazzi non sono turbati da nulla."

I Sun Devils erano sconcertati. Per quanto impressionanti abbiano giocato ultimamente, vincendo 15 partite su 18, di cui sei su sette nel Pac-12, non hanno i calli di dover affrontare avversari d'élite davanti a platee gremite.

I migliori allenatori non esitano a iniziare a provare a riparare il danno causato da una sconfitta come quella subita giovedì dall'ASU. La conferenza stampa post-partita di Hurley riguardava tanto il fatto di essere pronto per l'USC sabato quanto la sconfitta contro l'UCLA giovedì.

"Semplicemente non sai, come allenatore, il danno che viene fatto", ha detto. "Questi ragazzi sono andati al pozzo. Oggi si sono dati da fare, quindi ora si tratta di controllare i danni e ricostruirli."

Tutto è iniziato subito dopo la partita. Hurley ha detto ai suoi giocatori "sono loro la ragione per cui il pubblico era qui in quel modo. Si sono guadagnati il ​​diritto di essere in questo gioco".