Dierks: in costante ascesa nella scala della Classe AA, il basket di Mitchell "ama essere messo in dubbio"

MITCHELL — Riaccendere la passione per il basket dei Mitchell Kernels non è avvenuto da un giorno all'altro.

Ma a seguito di una ricostruzione del programma iniziato sei anni fa con Todd Neuendorf e portato avanti da Ryker Kreutzfeldt e compagnia, il basket maschile di Mitchell è tornato a far parte delle conversazioni di Classe AA.

Sebbene il miglioramento sia stato costante, il viaggio non è stato privo di prove. In questa stagione, il tema ha smentito gli oppositori.

Sfuggire al dubbio e all'energia negativa provenienti da entità esterne è stato quasi impossibile per il basket maschile di Mitchell quest'anno.

Dopo due apparizioni consecutive in tornei statali e con sette senior di ritorno, i Kernels hanno ricevuto un voto nel sondaggio pre-campionato sul basket South Dakota Prep Media. Anche se la stagione procedeva e i Kernels sfornavano vittorie su vittorie per accedere al torneo di stato di questo fine settimana con la testa di serie n. 3 e un record di 17-4, il dubbio persisteva.

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Ma francamente, i Kernel non si preoccupavano del rumore esterno allora, e certamente non se ne preoccupano adesso. Accolgono infatti scettici e critici, che aggiungono benzina a un fuoco competitivo che non mancava in primo luogo.

"I nostri ragazzi adorano essere messi in dubbio", ha detto Kreutzfeldt. "Questo gruppo di senior, sicuramente, è stato messo in dubbio per tutta la loro carriera, ma hanno sempre dimostrato che tutti si sbagliavano; sono sempre stati all'altezza della chiamata."

I Kernels hanno cavalcato l'onda fino alle semifinali di stato di venerdì sera - una fase che Mitchell non raggiungeva da 11 anni - eliminando Pierre, rivale della Eastern South Dakota Conference, nei quarti di finale di giovedì.

Anche se interrogati a riguardo, quegli anziani, un gruppo affiatato con alcuni che giocano insieme da quando erano alle elementari, riconoscono a malapena le fonti di dubbio. Tutti, invece, si riferiscono ai "ragazzi nello spogliatoio", affermando che non ha mai avuto importanza ciò che pensano gli altri perché solo i Kernel sanno tutto quello che sono in grado di realizzare.

"Sapevamo tutti che avremmo avuto l'opportunità di metterci alla prova", ha detto la guardia senior Aiden Myers.

"Voglio dire, nessuno pensava davvero che avremmo vinto, a parte noi", ha aggiunto l'attaccante senior Steele Morgan. "Possiamo giocare con il morale sulla spalla."

Quando si tratta dei Kernel 2022-23, il tutto è molto più grande della somma delle parti. Ciò ha senso, poiché la frase "Noi > (è maggiore di) Me" è uno dei valori fondamentali del programma.

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Prima ancora che la stagione fosse iniziata, Kreutzfeldt sentiva che la profondità del talento nel suo roster avrebbe potuto riportarli al torneo statale. Sebbene si estenda a entrambe le estremità del campo, la produzione offensiva dei Kernels forse illustra meglio ciò che rende speciale questa squadra.

Tra i leader dei punteggi che partecipano al torneo di stato, il leader di Mitchell (Dylan Soulek con 13,2 punti a partita) è al 12° posto. Quattro squadre hanno più giocatori tra i primi 11: Sioux Falls Lincoln e Pierre ne hanno tre ciascuna, e Sioux Falls Jefferson e Harrisburg ne hanno una coppia ciascuno.

Tuttavia, nessuna squadra ha contributori più regolari dei Kernels, che hanno sette giocatori che mettono a segno almeno cinque punti a notte: Soulek, Morgan (11,7), Colton Smith (10,4), Markus Talley (7,6), Charlie McCardle (6,9), Gavin Soukup (6,1) e Myers (5,0).

"I nostri ragazzi hanno davvero accettato il concetto 'noi siamo più grandi di me', giocando come una squadra e giocando l'uno per l'altro", ha detto Kreutzfeldt. "Non credo che ci sia stata una notte in cui non siamo stati la squadra che ha lavorato di più, sento che diamo sempre il massimo rispetto a chi stiamo affrontando".

Agli occhi di Kreutzfeldt, Mitchell è tornato dove dovrebbe essere: giocando nelle sessioni serali del venerdì e del sabato del torneo statale.

Garantendo un piazzamento tra i primi quattro con la vittoria dei quarti di finale di giovedì sera, questo gruppo di Kernels ha raggiunto l'ultimo di una serie di checkpoint per tornare verso la vetta, diventando la prima squadra di Mitchell dal 2012 a giocare in una semifinale statale.