A Natale, i bambini poveri del ricco sobborgo del Maryland hanno un Babbo Natale segreto

Mentre entrava a Target, con la borsa della spesa verde riutilizzabile infilata in spalla, Eileen Ellis guardò l'immagine della lista dei desideri sul suo telefono. La taglia dei vestiti della ragazza era 6/7; numero di scarpe 42. Alla voce "proposte regalo" un'assistente sociale aveva scritto a mano: "Tutto, ha pochissimo".

Ellis, al contrario, ha molto: una bella residenza verde nella Virginia del Nord, un lavoro ben pagato come direttore delle vendite di software, un marito architetto e due figli premurosi, il più giovane dei quali aveva appena finito la lezione di tennis e ora stava provando per tenere il passo mentre Ellis guidava di proposito il carretto rosso attraverso il negozio affollato.

"Quindi sai che di solito riceviamo tre cose per ogni bambino?" chiese Ellis, puntando i suoi occhi azzurri su Ian, 11 anni. "Quest'anno ne avremo cinque per Maylin."

La coppia si fermò nel reparto abbigliamento della ragazza e lasciò cadere un piumino a fiori nel carrello rosso, poi si diresse verso i corridoi dei giocattoli. Contiene un set da gioco Barbie Kitty Condo, un blocco da disegno Crayola Light Up e un camion per il riciclaggio Lego Friends.

Quando, un'ora dopo, raggiunsero la cassa automatica, il carrello era pieno di giocattoli e vestiti a sufficienza per soddisfare i desideri di vacanza di otto bambini delle tre famiglie che si erano offerti volontari di aiutare.

Più tardi, Ellis avvolgeva il tutto in carta lucida e, verso le 8 del mattino del gelido mercoledì prima di Natale, indossava il suo scintillante cappotto da signora Claus e si dirigeva con i suoi due figli in una lussuosa casa di mattoni beige a Potomac, nel Maryland. Troverò Tamara Greenspan, una donna bionda e magra in blue jeans strappati e calzini alla caviglia, che corre per il vasto primo piano collegando i donatori con decine di borse della spesa e sacchi numerati. Fuori, nel vialetto circolare, dozzine di agenti di polizia della contea di Montgomery stavano riempiendo un grande camion bianco, come tanti elfi seri e sovradimensionati.

Nel corso di due decenni, la casa dei Greenspan è diventata il quartier generale nascosto di una rete di base che ha consegnato regali natalizi a migliaia di bambini bisognosi, il tutto in una contea dove il benessere dei country club maschera sacche di profonda povertà.

Anche se la più grande concentrazione di milionari dello stato vive nella contea di Montgomery, il tasso di povertà è cresciuto del 66%, dal 5,1% all’8,5%, da quando Greenspan ha iniziato la sua raccolta di regali per le vacanze nel 2000. L’inflazione e l’impennata del costo degli alloggi continuano a gonfiare le fila. dei quasi poveri e dei disperati.

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Nelle cinque ore successive, Ellis ha attraversato la contea con la sua ibrida Toyota Highlander bianca, facendo la sua piccola parte, se non colmare il divario, diffondere un po' di allegria materiale. Sulla sua lista di indirizzi: un fatiscente parcheggio per roulotte a Germantown, dove sperava di accogliere la madre di Maylin sulla porta.

Ellis aveva sentito parlare dell'attività natalizia di Greenspan, nota come KINDH, o Kids in Need durante le vacanze, anche prima di trasferirsi dall'ufficio Oracle di San Francisco nel 2017 per unirsi al team di vendita della società di software a Reston, in Virginia. Le due donne si incontrarono presto a una riunione del gruppo dirigente femminile dell'azienda, guidato da Greenspan. Ellis era stato attivo con le persone senza casa in California e stava cercando di essere di nuovo utile. La sua nuova collega le ha chiesto se le sarebbe piaciuto sponsorizzare una famiglia per le vacanze.

In un certo senso, Greenspan è la quintessenza della madre lavoratrice di Washington: colei che organizza i compleanni in ufficio e le feste di addio, fa parte dei comitati di lavoro, fa volontariato con il PTA, nel frattempo cresce i figli ed eccelle sul lavoro. Il suo armadio dei vestiti potrebbe essere nel caos - o almeno così dice sua figlia Morgan, 22 anni - ma se Tamara Greenspan vuole far accadere qualcosa, lo farà dannatamente bene.

Non te lo dirà lei stessa.

"È una persona molto generosa in ogni aspetto della sua vita, ma è anche molto umile. Non sai queste cose su di lei finché non diventi sua amica", ha detto Michelle Cahn, che ha incontrato Greenspan quando erano giovani mamme a un gruppo di gioco Potomac.