Pallet in legno o plastica: quali sono più ecologici

Chuck Ray, professore associato di scienza e gestione degli ecosistemi, ispeziona una pila di pallet di legno. Ha deciso di condurre questa ricerca dopo aver sentito affermazioni sulla superiorità ambientale dei pallet di plastica che sospettava fossero discutibili. Credito: Penn State. Creative Commons

3 febbraio 2020

Di Jeff Mulhollem

UNIVERSITY PARK, Pennsylvania — Intervenendo su un dibattito che infuria da decenni, i ricercatori della Penn State, dopo aver condotto una serie di confronti ultra dettagliati, hanno dichiarato che la spedizione di pallet in legno è leggermente più ecologica e sostenibile di quelli in legno. plastica.

"Poche persone si rendono conto dell'importanza di questo problema: ci sono circa 700 milioni di pallet prodotti e riciclati ogni anno solo negli Stati Uniti", ha affermato Chuck Ray, professore associato di scienza e gestione degli ecosistemi presso il College of Agricultural Sciences. "Ci sono 2 miliardi di pallet in uso in questo paese."

I pallet in plastica hanno un ciclo di vita molto più lungo rispetto ai pallet in legno perché solitamente non si rompono o danneggiano e normalmente possono percorrere più di 200 viaggi di andata e ritorno prima di essere messi fuori servizio. Ma in genere derivano da prodotti petroliferi o di gas naturale, il che aumenta notevolmente la loro impronta di carbonio. Credito: GettyImages Fahroni. Tutti i diritti riservati.

I ricercatori hanno confrontato le prestazioni a lungo termine dei pallet in legno e plastica trattati attraverso una valutazione dettagliata del ciclo di vita, dalla culla alla tomba, e hanno condotto un’analisi dei trattamenti necessari per uccidere i parassiti come gli insetti. Hanno studiato e valutato gli impatti ambientali delle risorse consumate e delle emissioni rilasciate dai pallet di legno e plastica durante il loro ciclo di vita.

Nello studio, gli impatti ambientali dei pallet sono stati confrontati sulla base di un viaggio e di 100.000 viaggi, in nove categorie di impatto scelte dai ricercatori per la loro rilevanza ambientale. Le categorie includevano l’influenza sulla riduzione dello strato di ozono, le sostanze organiche respiratorie, l’ecotossicità acquatica, l’ecotossicità terrestre, l’occupazione del territorio, l’acidificazione acquatica, l’eutrofizzazione acquatica, il riscaldamento globale e l’energia non rinnovabile.

Nei risultati pubblicati oggi (3 febbraio) sul Journal of Industrial Ecology, i ricercatori mostrano che, in un solo viaggio, i pallet di legno trattati con il riscaldamento in forno convenzionale e con il trattamento termico a radiofrequenza, ancora innovativo, comportano un’impronta di carbonio complessiva. che è leggermente inferiore rispetto ai pallet in plastica durante il loro ciclo di vita. Per il confronto di 100.000 viaggi, le differenze sono ancora più significative, hanno riferito.

Lo studio ha confrontato gli impatti ambientali dei pallet su base di un viaggio e di 100.000 viaggi in nove categorie di impatto scelte dai ricercatori per la loro rilevanza ambientale. Credito: Penn State. Creative Commons

"Va notato che i pallet di legno trattati termicamente per uccidere i parassiti comportano un'impronta di carbonio inferiore dal 20% al 30% rispetto a quelli trattati con fumigazione con bromuro di metile", ha affermato Ray. "Il gas bromuro di metile è stato accusato di ridurre lo strato di ozono della Terra. E i calcoli teorici sul consumo di risorse e sulle emissioni del trattamento a radiofrequenza dei pallet suggeriscono che la nuova tecnologia dielettrica potrebbe fornire un'alternativa a basse emissioni di carbonio sia ai pallet di legno trattati convenzionalmente sia ai pallet di legno trattati convenzionalmente". pallet di plastica."

I pallet in plastica stampata, in genere, hanno un ciclo di vita molto più lungo rispetto ai pallet in legno perché solitamente non si rompono o danneggiano e normalmente possono percorrere più di 200 viaggi di andata e ritorno prima di essere messi fuori servizio, ha osservato Ray. I pallet in plastica sono realizzati in materiale robusto e indurito e sono costruiti per durare più a lungo. Ma in genere derivano da prodotti petroliferi o di gas naturale, il che aumenta notevolmente la loro impronta di carbonio.

"Ciò che mancava in tutta questa arena era un'analisi completa del ciclo di vita, ed è ciò che fornisce questo studio", ha detto Ray. "Più di dieci anni fa, altri studi furono commissionati dall'industria dei pallet in legno e da quella in plastica, e ovviamente questi risultati favorirono i finanziatori. Questo è il primo studio accademico sottoposto a revisione paritaria relativo ai pallet, ed è stato finanziato interamente da Penn State ed è imparziale."