Pneumatici invernali: quando cambiare, perché sono più sicuri per la guida sulla neve

Da un giorno all'altro, alcuni milioni di conducenti renderanno i loro veicoli più sicuri in un modo che la maggior parte degli americani non prenderebbe mai in considerazione: passando agli pneumatici invernali. Costa denaro, ma meno di quanto la maggior parte delle persone si aspetta, e la differenza nello sterzo, nell'accelerazione e nella frenata è sufficiente affinché gli automobilisti in molte parti del mondo non considerino di fidarsi degli stessi pneumatici in una giornata soleggiata, a 90 gradi Fahrenheit e in una giornata umida. , 40 gradi, molto meno in una vera tempesta invernale.

"La differenza che fa uno pneumatico invernale è quasi inimmaginabile", ha affermato TJ Campbell, responsabile delle informazioni e dei test sugli pneumatici per il rivenditore Tire Rack.

"Non c'è paragone tra lo spazio di frenata. Non solo su ghiaccio e neve, ma anche su superfici bagnate, fredde e scivolose."

Parte della differenza è evidente: gli pneumatici invernali, a volte chiamati pneumatici da neve, hanno disegni del battistrada diversi. Come un iceberg, però, il 90% della sostanza è nascosta sotto la superficie. Gli pneumatici invernali sono realizzati con mescole di gomma create per migliorare la trazione alle basse temperature. La capacità del battistrada di trattenere la neve o di disperdere l'acqua è quasi irrilevante.

Gli pneumatici invernali sono obbligatori in alcune parti d'Europa, consigliati in tutto il Canada e richiesti in Quebec.

"Non sono solo pneumatici da neve", ha detto Campbell. "I pneumatici invernali sono migliori in tutte le condizioni al di sotto dei 40 gradi.

"'Pneumatici da neve' è un termine molto datato. I pneumatici eccellono anche in condizioni di asciutto sotto lo zero, su ghiaccio, ghiaccio acquoso e fanghiglia." Il termine "pneumatico da neve" risale a prima che i produttori di pneumatici comprendessero appieno la chimica della gomma, dell'acqua e della temperatura. Fino agli anni '90 circa, gli pneumatici invernali si distinguevano principalmente per le scanalature più profonde e i disegni del battistrada più aggressivi che scavavano nella superficie della neve o del ghiaccio per una migliore aderenza.

"In genere dico alle persone di utilizzare pneumatici invernali dal Ringraziamento al Tax Day" - 15 aprile - ha detto Campbell. "Se riesci a vedere costantemente il tuo respiro, avresti già dovuto cambiare le gomme."

Ciò è particolarmente vero se hai un'auto ad alte prestazioni con pneumatici estivi. Forniscono un'aderenza fenomenale sfrecciando attorno alle curve dalla primavera all'autunno, ma le prestazioni di sterzo e frenata diminuiscono drasticamente con la temperatura ambiente.

I moderni pneumatici invernali sono realizzati con composti chimici che rimangono flessibili e aderenti a temperature più basse rispetto ai cosiddetti pneumatici "all season" che la maggior parte delle persone utilizza tutto l'anno.

Ciò mette i produttori di pneumatici in una posizione strana. Tutte le principali aziende hanno pneumatici chiamati "all season" o parole in tal senso, ma sanno anche che nessun pneumatico dà il meglio di sé nell'intera gamma di temperature osservate in gran parte degli Stati Uniti e in quasi tutta l'Europa. "Tre stagioni" è più accurato, ma i produttori di pneumatici sono riluttanti a offrire alla concorrenza uno strumento di vendita con un nome che suggerisce che il loro prodotto è meno versatile. Benvenuti nel capitalismo.

Nonostante i vantaggi, solo una frazione degli automobilisti statunitensi utilizza pneumatici invernali. Rappresentano solo il 2,1% circa delle vendite di pneumatici di ricambio.

Ciò è in parte dovuto al costo, in parte perché la maggior parte delle persone non ha idea di quanto migliori siano le loro prestazioni.

Non si può negare il fatto che due set di pneumatici e ruote costano più di uno. Tuttavia, l’utilizzo di pneumatici invernali può prolungare significativamente la durata del set principale.

L’idea degli pneumatici tre stagioni rispetto a quelli invernali è anche fondamentale per rendere l’utilizzo di entrambi più conveniente: l’uso di pneumatici invernali tre o quattro mesi all’anno prolunga la vita degli altri pneumatici.

Un grafico di Tire Rack mostra che se guidi 13.500 miglia all'anno, nel corso di sei anni utilizzerai due set di pneumatici per tutte le stagioni o un set di pneumatici per tutte le stagioni e uno invernale. Se ciò fosse vero, l’aumento dei costi si ridurrebbe al secondo set di ruote e al cambio degli pneumatici in primavera e autunno.

Contrariamente alla credenza popolare, non distruggerai gli pneumatici invernali utilizzandoli nelle piacevoli giornate primaverili. Campbell afferma che gli automobilisti possono utilizzare pneumatici invernali per un paio di settimane con temperature tra 50 e 60 senza accorciare la loro vita utile.

Il prezzo degli pneumatici invernali varia notevolmente a seconda del veicolo, della marca degli pneumatici e altro ancora. I prezzi possono partire da 90 dollari a pneumatico per un'auto economica e raggiungere i 240 dollari o più per un veicolo di lusso.