Perché il cambiamento climatico potrebbe presto colpire il tuo portafoglio al supermercato

Uova. Bacon. Succo d'arancia. Anche la crema di formaggio.

Le fragole potrebbero essere le prossime? Che ne dici di lattuga, mandorle e caffè?

Durante e dopo la pandemia di Covid-19, alcuni alimenti sono scomparsi dagli scaffali dei supermercati locali o hanno registrato massicci aumenti di prezzo. Una serie di fattori sono stati accusati di aumentare la pressione sui prezzi e sulle forniture alimentari: costi più elevati dei fertilizzanti, aumento dei prezzi dell’energia derivante dall’invasione russa dell’Ucraina, instabilità politica in alcune aree e problemi della catena di approvvigionamento legati alla pandemia.

Alla fine dell’estate 2022 i funzionari federali hanno riferito che i prezzi dei prodotti alimentari erano aumentati di oltre l’11% rispetto ai 12 mesi precedenti, il maggiore aumento annuale dal maggio 1979.

Ma i funzionari avvertono che un nuovo colpevole sta già avendo un impatto crescente sulle forniture e sui prezzi alimentari a livello nazionale e mondiale: il cambiamento climatico. E, proprio quando l’intensa stagione estiva delle grigliate all’aperto e delle vacanze inizia con il Memorial Day, i suoi impatti possono già essere visti nei supermercati della Carolina del Nord.

Le scorte di cibo sono sempre state soggette ai capricci di Madre Natura, soffrendo quando non piove abbastanza o addirittura quando c'è troppo da appassire quando le temperature sono troppo calde o troppo fredde.

Anche le azioni umane, dalla guerra all’instabilità politica, possono avere un impatto sulla disponibilità di cibo. Anche l’economia, i problemi della catena di approvvigionamento e i problemi del lavoro possono ostacolare i raccolti.

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Ma Maggie Monast, economista ambientale dell’Environmental Defense Fund, afferma che il sistema di approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti è ampio e generalmente piuttosto robusto.

"Si tratta di sistemi grandi e generalmente possono assorbire alcuni shock", ha affermato. "Ma come abbiamo visto nel nostro carrello della spesa, da ora in poi la parola chiave sarà la disruption."

Mentre gli eventi meteorologici estremi aumentano in frequenza e intensità mentre il mondo si riscalda, crepe e segni di fragilità cominciano ad apparire nel massiccio complesso industriale alimentare degli Stati Uniti.

La California, che coltiva circa la metà della frutta e della verdura del paese, è recentemente passata da una grave siccità durata quasi un decennio che ha bloccato i raccolti a precipitazioni da record che hanno inondato vaste aree della Central Valley dello stato, ricca di aziende agricole. I raccolti allagati rappresentano una perdita totale per gli agricoltori perché le norme federali sulla sicurezza alimentare impongono che qualsiasi parte commestibile di una pianta esposta alle acque alluvionali debba essere distrutta.

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I funzionari avvertono che gli effetti a catena sui prezzi delle verdure e degli agrumi finiranno per raggiungere i corridoi dei supermercati poiché molti agricoltori perderanno il raccolto di quest'anno e non saranno in grado di piantare per l'anno prossimo.

Le mandorle, che vengono quasi tutte coltivate nel Golden State, stanno già riflettendo gli effetti dell'inverno estremamente umido della California. A marzo, secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, i prezzi della frutta secca sono aumentati del 33% rispetto a febbraio, segnando il maggiore aumento mensile da novembre 2014.

In Florida, la devastazione causata dall'uragano Ian dello scorso anno ha avuto un impatto immediato sui prezzi del succo d'arancia, con gli esperti che avvertono di impatti a lungo termine dovuti ai danni della tempesta alla cintura agrumicola dello stato.

Sia la siccità e le inondazioni della California che la devastazione causata da Ian sono state amplificate dal cambiamento climatico, dicono gli scienziati.

Ma è l’aumento delle temperature che, secondo i funzionari, avrà il maggiore impatto complessivo sugli agricoltori, sui prodotti agricoli, sul bestiame e, infine, sui prezzi dei prodotti alimentari al consumo, poiché le temperature estreme portano a danni ai raccolti, carenza d’acqua, maggiori problemi di salute per i lavoratori e un maggiore rischio di parassiti e malattie. .

Monast ha affermato che un recente studio dell’EDF, che prende in considerazione uno scenario climatico intermedio che prevede un aumento della temperatura di 4,3 gradi entro il 2050, costerebbe ai coltivatori di fragole della Florida un calo del 17% nei raccolti e una perdita del 10% nel reddito per acro.

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