Peter Howson a 65 anni

6 giugno 2023 • Condividi —

"Epico. Potente. Brutale. Incredibile. Miracoloso. Spettacolare." L'iperbole è essenziale quando si parla del lavoro di PETER Howson. La sua attuale retrospettiva che occupa quattro piani dell'Edinburgh City Art Centre è tipicamente impressionante: 100 tele colossali e oli che abbracciano 40 anni. Il loro argomento? La disumanità dell'uomo verso l'uomo. La religione gioca un ruolo chiave – e lo ha sempre avuto. "Credo in Dio", afferma quest'uomo eloquente, onesto e modesto, che ora ha 65 anni.

Howson è guidato. "Ho bisogno di dipingere. Mi mantiene sano di mente. Vado in studio tutti i giorni alle 9 del mattino." Il suo Asperger significa che gli piace la routine.

Scrivo di Peter Howson e del suo lavoro da oltre 40 anni. Durante quel periodo, la sua fulminea ascesa al gusto dell'anno, oltre agli amici di Hollywood attraverso il travagliato artista di guerra bosniaco seguito da disordini, sia personali che mentali, fornirono abbondante copia per i giornali e lo mantennero sotto gli occhi del pubblico.

Ma anni fa, furono il disegno squisito e l'incredibile abilità nel disegno – ancora centrali nel suo lavoro – a fermarmi nel mio cammino nel 1978, quando vidi per la prima volta il lavoro di questo giovane artista totalmente sconosciuto appoggiato al battiscopa in un caffè/galleria ad Ayr. I miei figli avevano voglia di gelato. Scrivevo per il giornale locale, prima di 20 anni come critico d'arte per il Glasgow Herald. Più tardi la mamma di Peter mi raccontò che a quel tempo Peter stava impilando gli scaffali del supermercato. Le mie parole incoraggianti si sono rivelate significative. Tornò alla scuola d'arte.

Nel febbraio del 1985 andai a St Andrews per rivedere la sua mostra come artista residente al Crawford Center. "Il lavoro di Howson si concentra su figure in un ambiente urbano. Lavora in gran parte con l'immaginazione, e le sue composizioni drammatiche, fortemente illuminate, hanno quella qualità da incubo di azione esagerata aggravata da un'atmosfera minacciosa. La bottiglia nella tasca dei pantaloni, la sigaretta nel vecchio posacenere di alluminio, lei rossetto spesso e capelli decolorati: tutto parla di disperazione e angoscia." L’ho scritto 38 anni fa, ma oggi funziona bene.

Il City Art Centre di Edimburgo è il luogo ideale per la sua retrospettiva. L'hang è cronologico, con il nuovo lavoro in alto. Inizi con i primi lavori, immagini famose della metà degli anni '80. "Il Pugile" del 1985 è un dipinto chiave: enorme, eroico, memorabile. Una delle numerose versioni, era nella mostra "New Image Glasgow" di Third Eye quando una recensione entusiasta di Januszczak mandò Matt Flowers a vedere lo spettacolo. Matt racconta la storia di "rintracciare Peter e fare una rapida corsa a Glasgow". Quello che non dice è che ha telefonato a casa mia e ha chiamato la mia giovane figlia che gli ha detto che ero a Londra al Chelsea Arts Club. Nei giorni in cui non esistevano i telefoni cellulari, dovevi correre verso il piccolo ingresso per rispondere alle chiamate esterne. Matt ha chiesto il numero di Peter. Ho dovuto dirgli di chiamare di nuovo mia figlia e di farla cercare in una scatola sotto il letto. Così Flowers Gallery deve la cattura di Peter di fronte ad altri commercianti al mio bambino di otto anni!

Nel 1986 sono stato coinvolto in due spettacoli del Festival di Edimburgo: "Artists at Work" nel 1986 e "The Vigorous Imagination" nel 1987, entrambi con Howson. Ciò è avvenuto interamente grazie ai giovani pittori di Dundee Phil Braham e Ian Hughes, che decisero di protestare contro la zero attenzione che il Festival del 1985 riservava ai giovani artisti scozzesi mentre i giovani artisti francesi venivano messi in luce alla RSA. Mi hanno mandato una foto in cui appendono i loro quadri alle ringhiere della RSA; L'ho passato a Roddy Forsyth per la sua rubrica di gossip sull'Herald Arts. Il direttore del Festival di Edimburgo Frank Dunlop lo vide e invitò i ragazzi a Londra per esprimere le loro lamentele! Quando è stato chiesto loro cosa volessero, hanno risposto: uno spettacolo di giovani scozzesi messo insieme da Clare Henry.

Così è iniziato un programma frenetico, stavo anche co-curando la mostra Serpentine Summer, ma questi eventi hanno cambiato vite e hanno messo l'arte scozzese sulla mappa internazionale.

Howson ha realizzato diversi lavori nella Vigorous Imagination, inclusa un'enorme scena di calcio, ma quello che spicca è sicuramente "Heroic Dosser". Un'altra storia viene raccontata da Matt. Una piccola mostra di Howson a Londra, tutto esaurito, li ha decisi "a dare il massimo alla Chicago Art Fair di maggio ed esporre un enorme dipinto appena finito, l'Heroic Dosser. È stato acquistato la sera dell'inaugurazione da un importante collezionista statunitense". Volevo includerlo in Vigorous Imagination, quindi mi è stato rispedito appositamente dall'America. Ad un certo punto durante il trasporto, un carrello elevatore è riuscito a perforare la cassa di spedizione. Immagina il dramma! I brillanti restauratori della Scottish National Gallery sistemarono le cose e il Dosser fu mostrato al posto d'onore nella Vigorous Imagination. Il collezionista in seguito donò il dipinto alla collezione della National Gallery: con grande gioia puoi vederlo qui!