Pallet: anteriore e centrale

Giocando un ruolo centrale nella catena di fornitura, il pallet, un tempo trascurato, sta catturando l’attenzione e si sta evolvendo per tenere il passo con richieste e aspettative in rapida evoluzione. Queste aziende di pallet garantiscono prestazioni eccezionali.

I pallet sono così onnipresenti e modesti in ciò che fanno che possono facilmente essere trascurati tra gli fronzoli della catena di fornitura, soprattutto perché l’ambiente che li circonda diventa sempre più sofisticato e high-tech. Tuttavia, la catena di fornitura dipende dai pallet (la maggior parte dei prodotti non può essere spedita tra produttori, centri di distribuzione e rivenditori senza di essi) e in nessun momento ciò è stato più evidente che durante le interruzioni della catena di fornitura che hanno accompagnato la pandemia.

"Fino al 2020, i pallet sono stati per molto tempo l'elemento più sottovalutato nella catena di fornitura", afferma John Vaccaro, presidente di Bettaway Supply Chain Services. "Erano dati per scontati. Devono esserci pallet per ogni carico, ogni container, ogni camion, ma sono stati comunque trascurati."

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La carenza di pallet causata dall’impennata della domanda di prodotti da parte dei consumatori alimentata dall’e-commerce ha ricordato a tutti la natura essenziale dei pallet. La carenza di pallet ha attirato l'attenzione sul settore e ha reso i pallet più di "un secondo o terzo pensiero", afferma Vaccaro.

"Sono sempre stati lì, prontamente disponibili, ma la carenza ha puntato i riflettori su di loro", dice Vaccaro. "Per la prima volta, quando non c'erano abbastanza pallet, tutti si sono resi conto di quanto fossero importanti perché non è possibile spedire un carico se non si ha un pallet da mettere sotto."

L’impennata della domanda che ha accompagnato la pandemia ha portato ad aggiustamenti che sono durati nel settore dei pallet e nella catena di fornitura in generale.

Ad esempio, Jeff Pepperworth, presidente e amministratore delegato di iGPS Logistics, afferma che molti dei partner di vendita al dettaglio della sua azienda hanno scoperto che i loro fornitori principali non erano in grado di tenere il passo con la domanda, spingendoli verso fornitori secondari e terziari.

Per i fornitori di pallet, ciò significava estendere la propria rete e la disponibilità di pallet a produttori con cui potrebbero non aver avuto rapporti prima del COVID. Ora, alcuni di questi fornitori secondari hanno mantenuto il loro punto d’appoggio presso i rivenditori che si sono rivolti a loro in caso di necessità e le partnership si sono approfondite.

"Quei fornitori sono stati fondamentali all'inizio della pandemia e sono rimasti fondamentali anche dopo un paio d'anni", afferma Pepperworth. "Hanno portato ad alcune relazioni molto forti."

In ogni caso, i fornitori di pallet come iGPS hanno lavorato duramente per rispondere alle esigenze dei propri clienti, indipendentemente dalla difficoltà del compito.

"Il nostro obiettivo era garantire che i nostri clienti avessero abbastanza pallet per tenere il passo con la domanda", afferma Pepperworth.

Per i fornitori di pallet, ciò significava tenere d'occhio le previsioni e le tendenze degli ordini per anticipare il mercato e garantire che i clienti avessero sempre pallet sufficienti nelle loro scorte per mantenere i prodotti in movimento.

Gli strumenti tecnologici che possono aiutare ad anticipare le esigenze dei clienti nella catena di fornitura sono diventati particolarmente ambiti per il supporto che potrebbero fornire nel tentativo di decifrare i segnali di ciò che ci aspetta. Nessuno voleva che la mancanza di pallet bloccasse il commercio o addirittura ritardasse le consegne un giorno in più in un ambiente guidato dall’e-commerce che ha aumentato le aspettative dei clienti per una rapida consegna degli ordini. Molti produttori di pallet hanno aumentato la produzione quanto più hanno potuto.

In un contesto di domanda elevata, i pallet di legno hanno dovuto affrontare continue sfide in termini di costi causate dalla forte concorrenza per il legname con altri settori, come quello dei mobili e dell’edilizia.

Nel frattempo, i pallet di plastica hanno subito pressioni sui prezzi nel 2022 a causa dell’aumento dei prezzi del petrolio. Per molti che hanno bisogno dei pallet, tuttavia, i costi elevati sono comprensibili nel clima attuale e la necessità urgente li rende più propensi a pagare senza sosta.