Cosa serve per rendere un abito adatto alla Luna

Sarà la passerella definitiva.

Nel 2025, quando la missione Artemis III della Nasa riporterà l'umanità sulla Luna, miliardi di occhi si concentreranno su due astronauti. E cosa indossano. Anche se gli astronauti senza dubbio rimbalzeranno, piuttosto che con disinvoltura, sulla superficie lunare.

I geek tra noi hanno già avuto un'idea di cosa c'è in serbo dopo una recente anteprima in Texas, allo Houston Space Center della NASA. Lì ha fatto il suo debutto un nuovo prototipo di tuta spaziale per una nuova era dei viaggi lunari.

E in mostra? Una tuta spaziale, in nero alla moda con lampi di arancione e blu. Tuttavia, quando sullo scaffale appariranno più semi, saranno tutti bianchi classici, come quelli utilizzati per le missioni Apollo più di 50 anni fa.

A differenza dell'Apollo, però, queste tute spaziali lunari avranno anche una nuova etichetta di design: Axiom Space. Fondata nel 2016, questa azienda comparativamente nuova ha già condotto la prima missione di astronauta privato e prevede anche di costruire la prima stazione spaziale commerciale.

"Sembrava decisamente che fossimo i nuovi arrivati", afferma Mark Greeley, responsabile del programma EVA (Extra Vehicular Activity o passeggiata spaziale) di Axiom, che ha gestito progetti di tute spaziali e tute di lancio per la NASA nel corso della sua carriera. "Ma molti di noi, probabilmente il 90% del team, hanno lavorato in EVA in qualche modo per tutta la loro carriera."

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Come Greeley, molti membri del personale di Axiom Space sono ex NASA con un gruppo dirigente che include l’ex amministratore e astronauta della NASA, Charlie Bolden, come consulente per lo sviluppo aziendale. C'era anche un tocco di qualità da star nel prototipo della tuta di Axiom sotto forma di Esther Marquis.

Marquis è stato il capo designer tessile del film Marvel Shang-Chi e la leggenda dei dieci anelli ed è il costumista della pluripremiata serie drammatica spaziale For All Mankind di Apple TV+.

"Ogni sfida progettuale comporta un certo livello di impegno e impegno per raggiungere l'obiettivo richiesto", afferma Marquis. "Ero ansioso di applicare le idee ottenute dalle mie esperienze."

La nuova tuta è stata svelata al pubblico, con rivestimenti neri per nascondere alcune delle parti più segrete del suo design (Credit: Axiom Space)

E c'erano buone ragioni per cui lo strato esterno della tuta prototipo era nero.

"Il mio compito era progettare uno 'strato di copertura personalizzato' per nascondere il design proprietario della tuta durante l'evento di presentazione della tuta spaziale tenutosi a marzo", afferma. "Conosco molto bene le tute spaziali storiche, avendole utilizzate nel nostro show. Volevo rendere omaggio a quell'eredità e celebrare l'esplorazione spaziale. È stata una fantastica opportunità per incontrare e parlare del design delle tute spaziali con un'azienda che sta effettivamente inviando persone nello spazio. e sono stato felice di scoprire che gli ingegneri delle tute spaziali Axiom sono davvero artisti, che risolvono in modo creativo problemi complessi."

Il cucito a mano e a macchina svolge spesso un ruolo importante nell’industria spaziale – che si tratti delle tute spaziali, del tessuto tra le piastrelle dello Space Shuttle o degli scudi termici della missione BepiColombo su Mercurio.

"Ci vogliono molte sarte esperte o tecnici di articoli tessili per svolgere questo tipo di lavoro", concorda Greeley. "E sono veramente artisti."

Innanzitutto, ovviamente, le nuove tute spaziali lunari sono pezzi di equipaggiamento essenziali e di supporto vitale per fornire aria e proteggere gli astronauti dalle radiazioni e dai micrometeoroidi. Nonostante l'eredità, c'è sempre spazio per miglioramenti.

"Apollo utilizzava cerniere, cavi metallici e gomma nelle tute che erano la tecnologia degli anni '60 e andavano bene se usate per una missione, ma non è più così", afferma Bill Ayrey, autore del libro Lunar Outfitters: Making the Apollo Space Suit.

"I maggiori progressi si sono verificati subito dopo l'Apollo, quando la tuta dello Shuttle è stata progettata e composta da molti componenti che potevano essere sostituiti per accogliere una gamma più ampia di membri dell'equipaggio", afferma Ayrey, ex ingegnere collaudatore di tute spaziali e storico presso l'ILC Dover. Questa è l'azienda che ha realizzato le tute Apollo e quelle utilizzate oggi dagli astronauti che effettuano passeggiate spaziali dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). ILC Dover è uno dei partner di Collins Aerospace per la realizzazione di nuove tute spaziali per la ISS.