Questa settimana nel volo spaziale

Nel riepilogo delle notizie sui voli spaziali di questa settimana, lo spazioplano riutilizzabile cinese ha completato la sua seconda missione di lunga durata in orbita, con le immagini dei social media che suggeriscono che condivide somiglianze con l'X-37B degli Stati Uniti. Nel frattempo, Virgin Galactic è pronta a riprendere i voli spaziali umani con la sua SpaceShip Two, con quattro dipendenti che effettueranno una valutazione finale prima che i voli dei clienti inizino entro la fine dell'estate.

In altre notizie, SpaceX prevede di eseguire un doppio atterraggio con droneship su un prossimo Falcon Heavy, e ULA lancia il suo razzo Vulcan per i test finali pre-lancio.

Lo spazioplano segreto cinese è tornato sulla Terra questa settimana dopo 276 giorni in orbita.

Il veicolo spaziale riutilizzabile è decollato il 4 agosto dello scorso anno a bordo di un razzo Chang Zheng 2F, lo stesso razzo utilizzato dalla Cina per lanciare le capsule con equipaggio Shenzhou.

Durante la sua permanenza in orbita, durata nove mesi, lo spazioplano ha condotto diverse manovre importanti in orbita, probabilmente per testare le sue capacità di manovra orbitale. La navicella spaziale sembrava anche testare il rilascio, la cattura, il rilascio e la riconquista di un satellite compagno stivato a bordo della sua stiva di carico durante il lancio.

Questa è stata la seconda missione della navicella spaziale dopo un viaggio in orbita molto più breve di due giorni nel settembre 2020, quando ha anche rilasciato un satellite imbarcato.

Non si sa del tutto che aspetto abbia questa navicella spaziale e cosa stesse facendo in orbita, ma le immagini dei social media della carenatura del razzo che la proteggeva durante il lancio mostrano protuberanze che suggeriscono che sia simile nel design allo spazioplano X-37B della US Space Force. .

Proprio come l'X-37B, sembra che anche lo spazioplano cinese – di cui non conosciamo ancora il nome – possa rimanere in orbita per lunghi periodi di tempo.

Il record dell'X-37 B per la permanenza più lunga in orbita è di 908 giorni.

Virgin Galactic ha annunciato che riprenderà i voli spaziali umani del suo spazioplano SpaceShip Two. Dopo aver eseguito un test di volo in cattività e un test di volo planato dello SpaceShip Two il mese scorso, la società afferma di essere pronta a riprendere i voli a motore fino ai confini dello spazio e ritorno. a fine maggio.

La missione, chiamata Unity 25, trasporterà quattro passeggeri – tutti dipendenti di Virgin Galactic – che forniranno una valutazione finale prima del primo volo cliente della compagnia a fine giugno.

Il volo spaziale vedrà protagonisti tre viaggiatori alle prime armi: Luke Mays, Jamila Gilbert e Christopher Huie. Il quarto passeggero sarà Beth Moses, che volerà per la terza volta sulla SpaceShip Two. Il comandante sarà Michael Masucci, e il pilota sarà l'ex astronauta dello Space Shuttle Frederick Sturckow; entrambi voleranno per la terza volta sulla SpaceShip Two.

La società prevede di iniziare i voli dei clienti circa un mese alla fine di giugno con una cadenza di volo di circa una volta al mese.

Il razzo Vulcan dell'ULA è stato lanciato sulla piattaforma per i test finali pre-lancio prima del lancio. Se i test avranno esito positivo, Vulcan potrebbe essere pronto per il lancio già quest'estate.

Rocket Lab ha lanciato la missione "Rocket Like A Hurricane" l'8 maggio alle 1:00 UTC dal Launch Complex 1B in Nuova Zelanda. La missione ha posizionato con successo due satelliti per la costellazione TROPICS della NASA.

Questi satelliti meteorologici monitoreranno la temperatura e l'umidità dell'atmosfera nelle aree tropicali del mondo. Avendo più satelliti invece di uno, una posizione specifica può essere rivisitata più volte al giorno invece che una volta al giorno, consentendo una maggiore risoluzione temporale per i cambiamenti nell'atmosfera.

https://twitter.com/NASASpaceflight/status/1655377337674809344

La NASA spera che questo possa aumentare la comprensione dell’evoluzione dei cicloni tropicali – da qui il nome divertente che Rocket Lab ha dato alla missione.

Altri due satelliti TROPIC saranno lanciati alla fine di questo mese in una missione denominata "Coming To A Storm Near You".

La Cina ha lanciato il suo veicolo spaziale cargo Tianzhou 6 verso la Stazione Spaziale Cinese. Il decollo è avvenuto il 10 maggio alle 13:22 UTC dal centro di lancio satellitare di Wenchang.

https://twitter.com/NASASpaceflight/status/1656288983012212736