Il Pomodoro: la Regina dell'Orto!

Per me i pomodori sono l'ortaggio più gustoso e più importante che coltivo. Li mangio crudi in insalate e panini o cotti in zuppe e stufati. Ne disidrato alcuni, ne congelo molti interi e preparo qualche salsa per cene veloci in inverno. Ma non crescono senza difficoltà – e talvolta crepacuore.

Il crepacuore è raro. Più di 10 anni fa qualcosa chiamato "peronospora" arrivò presto e infettò i pomodori in tutto il New England. Le piante annerirono e morirono, e i frutti marcirono rapidamente, diventando immangiabili.

Da quell'estate fatale, le varietà di pomodori sono state selezionate per resistere alla peronospora. L'unica che ho coltivato si chiama "Defiant", sviluppata da Johnny's Selected Seeds. È un bell'ibrido F-1 con frutti da 4 a 6 once che appaiono presto. È un pomodoro determinato, cioè produce un raccolto e poi muore. Le varietà indeterminate continuano a produrre finché il gelo o la peronospora non le uccidono.

Di minore importanza è la "peronospora precoce". Ad eccezione dei giardinieri alle prime armi, lo capiamo tutti. Fa sì che le foglie inferiori si scuriscano e si secchino, ma il frutto viene prodotto finché tutte le foglie non sono scomparse. Puoi ridurre al minimo questo problema pacciamando sotto i pomodori con erba tagliata o foglie autunnali tritate. Dovresti farlo adesso. A differenza della peronospora, la peronospora precoce sopravvive ai nostri inverni nel terreno e gli schizzi dovuti a forti piogge o innaffiature si depositano sulle foglie.

Altre malattie fungine sono comuni, ma possono essere ridotte al minimo distanziando bene le piante in modo che non siano affollate. Io uso una spaziatura di 24 pollici tra le piante e sembra adeguata. Permette un buon sole sulle foglie e la brezza per mantenere le piante più sane.

Per ridurre al minimo le malattie, non bagnare le foglie dei pomodori se puoi evitarlo. Evita i dispositivi di irrigazione sopraelevati, anche se sono convenienti. Utilizzo una bacchetta per annaffiare le mie verdure poiché mi consente di dirigere l'acqua proprio dove le mie piante ne hanno bisogno. Risparmia anche acqua, poiché non innaffio i passaggi pedonali e non incoraggio le erbacce lì. Il marchio che mi piace di più è Dramm. Permettono un buon flusso, ma sono delicati sulle piante.

Ormai la maggior parte di voi ha piantato i pomodori. Se non l'hai fatto, e se pensi che sarà un'estate calda e secca, piantali in profondità nel terreno. Puoi seppellire la zolla della radice di sei pollici o più e lo stelo farà crescere le radici nel terreno più fresco e umido in profondità.

Le piante di pomodoro hanno bisogno di sostegno. Circa quarant'anni fa, quando avevo meno esperienza di adesso, provavo semplicemente a mettere la paglia a terra e a lasciare che i pomodori cadessero e giacessero a terra. Avevo sentito dire che avrebbe funzionato bene, ma non è stato così. Era più difficile estirpare le erbacce e i pomodori erano più inclini a marcire.

Ora uso le gabbie per pomodori. Sono un investimento, ma durano 20 anni o più, soprattutto se li riponi nella stalla per l'inverno. Prendi quelli più grandi che riesci a trovare. Generalmente ciò significa una gabbia metallica che ha quattro gambe (non tre) ed è alta 54 pollici. Queste gabbie devono essere spinte nel terreno di almeno sei pollici in modo che non si ribaltino. Se hai un terreno roccioso, potresti dover provare diverse posizioni prima di poterlo installare abbastanza in profondità.

In alternativa, puoi acquistare picchetti di legno duro da 5 o 6 piedi. Si tratta di paletti quadrati da un pollice dotati di un'estremità appuntita che puoi conficcare nel terreno con un martello, piccole rocce o meno. Ma devi legare i tuoi pomodori ai paletti man mano che crescono. Puoi usare vecchi stracci per legarli o spago di sisal. Non utilizzare lo spago di plastica poiché le viti potrebbero danneggiarsi quando vengono caricate con pomodori pesanti. Potrebbe essere necessario legare anche i pomodori alle gabbie.

Per tutta l'estate dovresti eliminare i "ventosi" in eccesso che crescono tra il gambo principale e un ramo. Questi sono solo piccoli germogli che si sviluppano in rami che ingombrano l'interno della tua pianta. Possono ombreggiare le foglie e favorire le malattie. Se le tue piante diventano troppo alte a fine estate, taglia le cime. Ciò manterrà le piante nelle loro gabbie e metterà la loro energia nella produzione di frutti, non nel crescere in altezza.

Coltivo almeno una dozzina di piante di pomodorini Sun Gold ogni anno. Ogni pianta produce più pomodori di quanti ne possa contare (anche se mi tolgo i calzini per usare sia le dita delle mani che dei piedi). Sono estremamente gustosi freschi e sono ottimi essiccati e conservati per zuppe e stufati. Taglio ogni pomodoro a metà e utilizzo un essiccatore alimentare per prepararlo alla conservazione. Successivamente li aggiungo alle zuppe, agli stufati e persino alle uova strapazzate.