Il Texas è il Jurassic Park della fauna esotica

I proprietari terrieri del Texas stanno rifornindo i ranch con recinzioni alte di specie esotiche - e talvolta minacciate - per cacce ad alto costo. Mentre i paesi lottano per finanziare la conservazione e combattere il bracconaggio, è questa l’ultima linea di difesa?

Di Dac Collins | Pubblicato il 3 giugno 2023 14:00 EDT

È UNA GIORNATA MOLTO Afosa, e sto viaggiando su una panchina montata sopra il pianale di una vecchia Jeep, un tipico mezzo in questa parte del mondo. Stiamo cercando un antilope dalle corna spezzate da circa un'ora quando ne vedo uno in una radura con un gruppo di gazzelle di Thomson.

"Corno rotto, ore tre," dico piano mentre quattro set di binocoli girano a destra. Il dollaro si trova di fianco, a circa 130 metri di distanza, mentre la Jeep si ferma.

Posizionando Landon, 9 anni, sui bastoni da tiro, Jason Wallace si accovaccia sulla sua spalla sinistra. Alla sua destra, suo padre, Mike Bowen, le sussurra di scattare quando sarà pronta. Ma poi il blackbuck se ne va. Il trio salta di nuovo sulla jeep e partiamo, guidando lungo i polverosi senderos del Salt Creek Ranch.

Situata a 50 miglia a nord del confine messicano, la proprietà di 3.600 acri, recintata, ospita 45 specie di fauna esotica. Wallace, proprietario di Alpha Outfitters e che gestisce l'attività qui, mi dice che il ranch ospita circa un migliaio di animali. Gli springbok, gli impala e le altre antilopi che vediamo dormono sotto alberi di mesquite e piccole querce. Branchi di gnu corrono all'aperto, al galoppo come cavalli selvaggi. Un toro kudu solitario sbircia oltre lo stagno, ma quando vedo le sue corna, si spaventa.

Svoltando in salita e uscendo dalle praterie, scruto i cespugli su entrambi i lati della strada. Non vedrò un orice dalle corna a scimitarra o una gazzella dama fino a stasera, ma Wallace mi assicura che sono in giro. Con il sole in alto, si nascondono nella fitta roba insieme alla maggior parte degli altri trapianti.

"È pazzesco quanto bene questi animali riescano a nascondersi quando vogliono", dice Wallace da dietro il volante. "Stiamo parlando di un'antilope per lo più bianca da 450 libbre, e una potrebbe essere proprio laggiù, non a 20 piedi nella boscaglia."

Tuttavia, ho maggiori possibilità di vedere un orice scimitarra qui che nelle terre selvagge dell'Africa, dove la specie è ormai estinta. È un paradosso quello che caratterizza l'industria moderna dei safari in Texas, dove ricchi cacciatori pagano decine di migliaia di dollari per sparare a specie esotiche dietro alte recinzioni.

Ma man mano che il potenziale di profitto è cresciuto, è cresciuto anche il ruolo dell’industria come strumento di conservazione. Se le cose continuano come stanno andando, allora entro il 2100 circa, la maggior parte dei safari per le specie africane si svolgeranno nello Stato della Stella Solitaria. L’aumento delle temperature, il bracconaggio e lo sviluppo umano incontrollato lasceranno parti del continente madre irriconoscibili, con gli scienziati che stimano che più della metà dei suoi mammiferi scompariranno entro la fine del secolo.

Per alcune di queste specie esotiche, un ranch in Texas potrebbe rappresentare l’ultima possibilità di evitare l’estinzione. Molti degli animali rari che ora vengono allevati e allevati in Texas potrebbero essere utilizzati per ripopolare le loro terre d’origine. In alcuni luoghi questo è già successo.

Il numero di orici dalle corna a scimitarra, di antilopi addax e di gazzelle dama che vivono nella loro nativa Africa ha raggiunto il minimo storico nel 2004, afferma Charly Seale, direttore esecutivo della Exotic Wildlife Association dello stato. I tre animali sono stati aggiunti all’elenco delle specie a rischio di estinzione, che vieta automaticamente a chiunque di cacciarli, indipendentemente dal fatto che la caccia abbia avuto luogo in Sud Africa o nel Texas meridionale. Prevedendo il colpo finanziario che avrebbero subito gli allevatori di animali esotici del Texas, l'EWA ha invitato i rappresentanti del Dipartimento degli Interni in una nota riserva di caccia nel Texas centrale.

"Abbiamo mostrato alla gente cosa stavamo facendo in questa parte di Hill Country e il vasto numero di scimitarre, addax e damas che avevamo qui", dice Seale. "Sono tornati indietro e hanno riscritto parti dell'Endangered Species Act per avere [le tre specie] esentate, e George W. Bush l'ha approvato".