Preservare il germoplasma vegetale: un'arca di Noè per il cibo a Taiwan

Il film The Day After Tomorrow descrive numerosi disastri derivanti da anomalie climatiche causate dal riscaldamento globale. All'epoca dell'uscita del film si discuteva se ciò potesse accadere o meno, ma oggi la comunità scientifica ritiene che a lungo termine la possibilità di una catastrofe globale sia reale. Tuttavia, anche prima che tali scenari si realizzino, l’aumento delle temperature sta minacciando la crescita delle colture alimentari e i paesi di tutto il mondo stanno creando banche del germoplasma per preservare gli alimenti che troviamo sulle nostre tavole da pranzo.

Il Centro nazionale per le risorse genetiche vegetali di Taiwan immagazzina germoplasma di colture autoctone tra cui risone, miglio e altri cereali. Il centro seleziona anche varietà di alberi da frutto delle zone temperate e le ha coltivate con successo nelle pianure di Taiwan. Si spera che in futuro Taiwan possa diventare il centro più meridionale per la conservazione del germoplasma degli alberi da frutto delle zone temperate.

Nel frattempo, il Centro Mondiale Vegetale, situato nel distretto Shanhua di Tainan, è un'"Arca di Noè" di verdure per il pianeta, preservando la più grande collezione pubblica al mondo di germoplasma vegetale. Istituzioni come queste hanno reso Taiwan un bastione della conservazione genetica per gli alimenti tolleranti alle condizioni avverse.

I dati pubblicati nel 2022 nel Sesto rapporto di valutazione del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite indicano che l’aumento della temperatura globale sta accelerando. Esperti e studiosi avvertono che il riscaldamento globale porterà a condizioni meteorologiche estreme e ci saranno più disastri naturali tra cui ondate di caldo, inondazioni e ondate di freddo, nonché maggiori danni da parassiti e malattie, incidendo così sulla crescita dei raccolti agricoli e causando potenzialmente carenze alimentari. forniture.

Warren HJ Kuo, professore emerito presso il Dipartimento di Agronomia dell'Università Nazionale di Taiwan, afferma che quando arriverà quel momento i prezzi dei prodotti alimentari aumenteranno e ci sarà bisogno di varietà vegetali adatte al nuovo ambiente. Queste nuove varietà saranno selezionate selettivamente da materiali conservati nelle banche del germoplasma.

Kuo afferma che gli agricoltori hanno messo da parte i semi per un uso successivo da 10.000 anni. Gli agricoltori hanno sempre selezionato i semi delle piante più performanti come base per la riproduzione di nuove piante. Tuttavia, a differenza delle varietà tradizionali, che sono geneticamente diverse, le varietà migliorate fornite dalle aziende produttrici di sementi commerciali e dai vivai hanno un alto grado di “purezza”, con poche variazioni tra i semi, così che se l’ambiente cambia drasticamente le colture potrebbero non essere in grado di sopravvivere. adattarsi alle nuove circostanze.

Ciononostante, in un’epoca di massimizzazione del profitto, la maggior parte degli agricoltori ha rinunciato a utilizzare i propri semi locali e ha scelto invece di coltivare varietà selezionate a fini commerciali, perdendo così l’opportunità di selezionare e preservare semi con nuove caratteristiche genetiche. Questo problema è ancora più impegnativo nel contesto del cambiamento climatico globale.

Una "Arca di Noè" per i raccolti

Già negli anni ’70 molti esperti agrari notarono che la proliferazione delle varietà vegetali commerciali portava ad una perdita di risorse genetiche. Hanno sostenuto la creazione di banche del germoplasma per preservare i semi delle varietà che gli agricoltori hanno smesso di coltivare, in modo che, in caso di gravi disastri, queste possano fornire le fonti di cibo necessarie durante la ricostruzione post-catastrofe.

I dati della comunità accademica mostrano che in tutto il mondo esistono circa 1.750 banche del germoplasma. Lo Svalbard Global Seed Vault norvegese, noto come il “archivio del giorno del giudizio”, immagazzina semi di cereali e altre piante coltivate da tutto il mondo. A Taiwan, il Centro Mondiale Vegetale (WorldVeg), situato nel distretto di Shanhua, Tainan, ha iniziato ad operare nel 1973 e possiede la più grande collezione di varietà di verdure posseduta da qualsiasi organizzazione no-profit al mondo.

Nel 1993 Taiwan ha anche istituito il Centro nazionale per le risorse genetiche vegetali (NPGRC) nel distretto di Wufeng, Taichung, per preservare i raccolti taiwanesi tra cui risone e altri cereali e alimenti di base. Entrambe queste istituzioni con sede a Taiwan hanno depositato duplicati del loro germoplasma nello Svalbard Global Seed Vault come parte della conservazione delle specie vegetali commestibili del mondo.