Giugno 2023

Mentre la Stazione Spaziale Internazionale viaggiava per circa 270 miglia sopra la costa del Brasile, un veicolo spaziale cargo SpaceX Dragon si è agganciato autonomamente al modulo Harmony della stazione alle 5:54 EDT, con l'astronauta della NASA Woody Hoburg che monitorava le operazioni.

Lo SpaceX Dragon è stato lanciato come parte della 28a missione di servizi di rifornimento commerciale contrattata dall'azienda per la NASA alle 11:47 EDT, il 5 giugno, dal Launch Complex 39A presso il Kennedy Space Center dell'agenzia in Florida. La Dragon trascorrerà circa tre settimane agganciata alla stazione spaziale prima di ritornare sulla Terra con carico e ricerche.

SpaceX Dragon ha consegnato una coppia di IROSA (International Space Station Roll Out Solar Arrays) che, una volta installati, amplieranno le capacità di produzione di energia del complesso di microgravità.

Tra gli esperimenti scientifici che Dragon ha consegnato alla stazione spaziale ci sono:

Orologio temporale

What Happens Above Thunderstorms (Thor-Davis), un'indagine dell'ESA (Agenzia spaziale europea), osserva i temporali dalla stazione spaziale. Questo punto di osservazione consente ai ricercatori di vedere l’attività elettrica dall’alto, in particolare l’inizio, la frequenza e l’altitudine delle scariche blu scoperte di recente. Gli scienziati intendono stimare l'energia di questi fenomeni per determinarne l'effetto sull'atmosfera. Una migliore comprensione dei fulmini e dell’attività elettrica nell’atmosfera terrestre potrebbe migliorare i modelli atmosferici e fornire una migliore comprensione del clima e del tempo meteorologico della Terra.

Aiutare le piante a rilassarsi nello spazio

Le piante esposte allo stress ambientale, compreso il volo spaziale, subiscono cambiamenti per adattarsi, ma tali cambiamenti potrebbero non essere trasmessi alla generazione successiva. Plant Habitat-03 (PH-03) valuta se le piante coltivate nello spazio possono trasferire tali adattamenti alla generazione successiva e, in caso affermativo, se un cambiamento continua attraverso le generazioni successive o si stabilizza.

L'indagine crea una seconda generazione di piante utilizzando semi precedentemente prodotti nello spazio e restituiti alla Terra. I risultati potrebbero fornire informazioni su come coltivare più generazioni di piante per fornire cibo e altri servizi nelle future missioni spaziali. Questa indagine potrebbe anche supportare lo sviluppo di strategie per adattare le colture e altre piante economicamente importanti agli habitat marginali e bonificati sulla Terra.

Testare una tecnica dei telomeri

I telomeri, strutture genetiche che proteggono i nostri cromosomi, si accorciano con l'età e l'usura. Ma la ricerca ha dimostrato che i telomeri si allungano nello spazio. Genes in Space-10 testa una tecnica per misurare la lunghezza dei telomeri in condizioni di microgravità, dove i metodi tipicamente impiegati sulla Terra sono difficili da usare a causa della gravità. L’esperimento esplora se l’allungamento dei telomeri nello spazio è causato dalla proliferazione delle cellule staminali – cellule indifferenziate che danno origine a componenti corporei specifici e che tipicamente hanno telomeri lunghi.

Comprendere il meccanismo alla base dell’allungamento dei telomeri potrebbe rivelare possibili effetti sulla salute degli astronauti durante le missioni di lunga durata. I risultati potrebbero anche gettare le basi per una serie di ricerche correlate a beneficio dei futuri viaggi spaziali e delle persone sulla terra.

Genes in Space è un concorso nazionale rivolto agli studenti delle classi dalla settima alla dodicesima per progettare esperimenti di biotecnologia per lo spazio. Il programma è sponsorizzato da miniPCR, Math for America, Boeing, New England Biolabs Ltd. e ISS National Laboratory.

Scioglimento del ghiaccio, tempeste solari e recupero dell'atteggiamento

La missione 26 per il Nanoracks CubeSat Deployer (NRCSD) della stazione include la missione ESSENCE (Educational Space Science and Engineering CubeSat Experiment), sponsorizzata dal Laboratorio nazionale ISS e sviluppata da università in Canada e Australia. Trasporta una telecamera grandangolare per monitorare lo scioglimento del ghiaccio e del permafrost nell’Artico canadese, che potrebbe fornire una migliore comprensione degli effetti sul clima terrestre e supportare una migliore pianificazione delle infrastrutture locali.