Investire nella sostenibilità

Ci sono molte ragioni per voler rendere una struttura più sostenibile. Probabilmente due dei motivi principali sono, uno, l’attrattiva per i consumatori che sono interessati ad acquistare da aziende in linea con i propri valori e, due, la riduzione dei costi operativi. Ma il prezzo delle attrezzature o dei materiali più efficienti utilizzati nella costruzione di una struttura è spesso più alto. Ciò porta alla domanda se valga la pena o meno lanciarsi in quegli acquisti più efficienti. La risposta ovvia alla domanda è: "Sì". Numerosi studi hanno dimostrato che investire nell’efficienza energetica consente di risparmiare denaro nel lungo periodo. La vera domanda, però, è quanto velocemente verrà realizzato il ROI. Inoltre, per alcuni investimenti potrebbe non esserci alcun ROI diretto.

"Al di là dei vantaggi del ritorno diretto sull'investimento, l'interesse nell'aumentare la fiducia dei consumatori nel proprio marchio come produttore sostenibile supera i costi di implementazione", afferma Nathan Arnold, PE, direttore dello sviluppo clienti presso Hixson Architecture & Engineering.

Arnold aggiunge che, anche se a volte la tecnologia potrebbe essere troppo poco collaudata per potervi investire, spesso si tratta di obiettivi finanziari a breve termine che non coincidono con i costi di implementazione. Ma ci sono alcuni investimenti che hanno molto senso iniziare a percorrere la strada della sostenibilità.

"Se un'azienda non lo sta già facendo, alcuni ottimi punti di partenza sono cose come la riduzione e il riutilizzo dell'acqua, o la riduzione dell'energia recuperando il calore da varie fonti", afferma. "Ad esempio, consideriamo cose come il recupero del calore dallo scarico delle caldaie, gli economizzatori a colonna che preriscaldano l'acqua di alimentazione delle caldaie, il recupero del calore dell'aria compressa o il recupero del calore dal raffreddamento HTST. Questi sono tutti elementi comuni nei progetti progettati da Hixson, ma alcune strutture più vecchie potrebbero non essere ancora dotate implementato queste strategie."

Il costo di qualsiasi energia dipendente dai combustibili fossili è aumentato. Periodo. Anche se è vero che questi costi sono diminuiti negli ultimi mesi, ciò non cambia il fatto che un insieme ampio, apparentemente arbitrario, di fattori influenza i prezzi, che a loro volta influiscono sui profitti. Gli impianti che utilizzano gas naturale nella produzione alimentare invece dell’elettricità sono stati maggiormente colpiti. Ma non sempre vale la pena passare dal gas all’elettricità se ciò può incidere sulla qualità del prodotto.

Il marchio di snack Bobo's, con sede in Colorado, ha recentemente aperto un nuovo impianto di produzione all'avanguardia a Loveland. Si prevede che questo nuovo stabilimento di 123.000 piedi quadrati aumenterà di oltre tre volte la produzione di barrette, snack e pasticcini da tostapane dell'azienda, per contribuire a soddisfare la crescente domanda dei clienti riducendo al contempo l'impronta di carbonio. Il primo passo per ridurre l’impronta di carbonio è stato il consolidamento della struttura. Bobo's ha ridotto il numero di stabilimenti da tre a uno, con una previsione di cinque linee di produzione operative entro febbraio 2023. L'azienda ha scelto di acquistare offset aggiuntivi per garantire la qualità del prodotto.

"Utilizziamo ancora i forni a gas rispetto a quelli elettrici, e questo è con l'intenzione", afferma TJ McIntyre, CEO di Bobo. "In precedenza avevamo una combinazione di elettricità e gas nella nostra rete di forni, ma possiamo calibrare il gas molto meglio. Secondo noi, con il modo in cui cuciniamo, non possiamo arrivare a questo risultato con l'elettricità. Quindi siamo avremo un consumo di carbonio con i forni che dovrà essere compensato perché resteremo fedeli al gas naturale."

Bobo sta compensando la maggior parte del suo utilizzo di carbonio attraverso l'energia eolica. In un programma simile a quello che l'impianto di Kerry a Roma, in Georgia, utilizza per le sue energie rinnovabili, Bobo sta approfittando del programma GreenSwitch della Platte River Power Authority. I clienti che acquistano elettricità dalla città di Loveland, inclusi residenti, piccole imprese o grandi aziende, possono scegliere di acquistare blocchi di energia GreenSwitch. Per ogni blocco di energia GreenSwitch acquistato, viene aggiunto $ 1,20 alla bolletta mensile ed è possibile acquistare tutti i blocchi di energia GreenSwitch necessari per coprire l'utilizzo di un'azienda.

Nel caso di Bobo, iniziare è stato un semplice processo in cui Tracey Hewson, responsabile delle relazioni con i clienti di Loveland Water and Power, ha incontrato Jim Stewart di Bobo, direttore della salute e sicurezza ambientale, incaricato di assicurarsi che l'uso elettrico fosse coperto da GreenSwitch Blocchi. Bobo's ha espresso il desiderio di raggiungere obiettivi di neutralità carbonica nel prossimo futuro e ha visto questa come una grande opportunità per sostenere questa missione. L'utilizzo di Bobo è aumentato ogni mese da quando l'azienda è stata iscritta al programma a causa della sua rapida crescita e dell'introduzione di ulteriori apparecchiature di produzione per supportare l'espansione.