Come ottenere il massimo dai trasporti pubblici di Seattle

È difficile andare in giro senza macchina per lo stretto? Un passeggero abituale spiega come spostarsi in uno dei sistemi di trasporto pubblico più trafficati della nazione.

Jazmine Smith posa alla stazione della metropolitana leggera di Beacon Hill il 6 aprile 2023. Smith ha fatto la scelta consapevole di rinunciare alla proprietà dell'auto e al trasporto pubblico. (Grant Hindsley per Crosscut)

Nella prima tappa del viaggio in transito di Jazmine Smith per incontrarmi in un bar di Beacon Hill, percorre una parte del sistema completato l'anno in cui i Beatles pubblicarono il loro primo disco: la monorotaia di Seattle, meglio conosciuta per trasportare i turisti nello spazio. Ago.

Per Smith, che vive a Lower Queen Anne e lavora per un'organizzazione no-profit focalizzata sull'aumento della partecipazione dei giovani al processo politico, la monorotaia di 60 anni offre un percorso veloce per Downtown e una vicina stazione della metropolitana leggera Sound Transit che fornisce collegamenti nord e sud attraverso la regione. Il centro di Seattle è anche un hub di autobus e treni pesanti per destinazioni di tutta la regione.

Smith, che ha circa vent'anni, non possiede un'auto e gira per la zona di Puget Sound con i mezzi pubblici. Ha fatto una scelta di vita consapevole, una scelta che crede che gli altri possano fare, se pianificano attentamente e imparano alcuni trucchi.

Dopo aver utilizzato le nostre carte ORCA per pagare la corsa e essere saliti a bordo del vecchio mezzo di trasporto Jet Age, ci ha portato dal centro di Seattle alla stazione Westlake Link. Le carte ORCA sono la chiave per sfruttare tutti i tipi di trasporto regionale. La maggior parte degli autobus, dei treni e degli altri mezzi di trasporto non accetta contanti, ma puoi acquistare biglietti virtuali online tramite l'app Transit Go o pagare i viaggi in un distributore automatico in una stazione della metropolitana leggera.

Mentre canticchiavamo sopra le auto ferme ai semafori sulla Fifth Avenue, Smith ha spiegato perché viaggia per la regione in bicicletta, autobus, treno, traghetto e a piedi.

"È una scelta economica, ma anche una scelta di valori", ha detto. "Ho un buon trasporto pubblico e posso arrivare dove devo essere, e orientare la mia vita attorno ad esso. E guidare fa schifo. Parcheggiare fa schifo."

Smith è uno dei 106 milioni di passeggeri che hanno utilizzato la metropolitana di King County lo scorso anno. Prima della pandemia, l’area di Seattle guidava la nazione nell’aumento annuale del numero di passeggeri in un momento in cui l’uso dei trasporti pubblici stava diminuendo in molte altre città. Sebbene i numeri dello scorso anno siano diminuiti rispetto al picco di 123 milioni di utenti del 2019, Metro afferma che l’utilizzo sta nuovamente aumentando costantemente anche se i modelli di utilizzo stanno cambiando drasticamente.

Lo skyline di Seattle visto in una giornata grigia da SoDo su un treno Link Light Rail. (Grant Hindsley per Crosscut)

Poiché sempre più persone lavorano da casa, i viaggi diversi dal centro stanno diventando sempre più richiesti, così come un’area di crescita sorprendente. "Il servizio nel fine settimana sta crescendo a un ritmo più elevato rispetto al servizio nei giorni feriali", ha affermato Chris O'Claire, direttore della divisione mobilità presso King County Metro. Nota che gli eventi sportivi come i giochi Sounders, Seahawks e Mariners sono particolarmente popolari. In collaborazione con Climate Pledge Arena, tutti i biglietti acquistati per gli eventi della sede ora vengono forniti con un biglietto di andata e ritorno, ha osservato. Le persone che non si spostano per lavoro ma vogliono provare i trasporti pubblici per le attività del fine settimana potrebbero trovare utile l'app o il sito Web di pianificazione dei viaggi di Metro.

Ma anche se la popolarità è di nuovo in aumento dopo la pandemia, ci sono ancora preoccupazioni per la pulizia e la sicurezza, le lacune nel servizio e il fatto che per molti viaggi, soprattutto quelli che prevedono una o più coincidenze, è più veloce guidare.

"Ci sono momenti in cui guidare un veicolo è più efficiente in termini di tempo che prendere l'autobus", ha riconosciuto O'Claire. "Dobbiamo accelerare il nostro servizio. Quindi stiamo valutando più linee di autobus e più partnership con le città in modo che, sia che tu salga sull'autobus o sposti l'autobus, debba essere più competitivo." O'Claire ha affermato che fare in modo che le città aggiungano più corsie riservate agli autobus e segnali orari di transito sono tra i cambiamenti necessari.

Nonostante i suoi difetti, a Smith piace la rete di trasporti della regione e dice che riesce a portarla dove deve essere: presentarsi come organizzatrice, uscire con gli amici la sera o scappare per il fine settimana. "È un sistema che funziona per me", ha detto. "Quando progetti la tua vita attorno ad esso, devi solo essere veramente intenzionale."