Come faranno gli Heat a difendere i Nuggets?

I Miami Heat hanno preso l'abitudine di uccidere giganti in questa post-stagione, già eliminando le prime due teste di serie in Oriente - e le principali favorite per le scommesse sul campionato - in rotta verso le finali. Ora hanno messo gli occhi su un altro colosso a Denver, la testa di serie dell'Ovest che ha vinto uno slalom 12-3 nel girone della sua conference.

Sebbene la storia più importante della corsa degli Heat sia stata probabilmente la loro brillantezza offensiva (passando dal 27esimo posto in punti per possesso palla durante la stagione regolare al terzo nei playoff), rimangono, in fondo, una squadra che privilegia la difesa. Certo, hanno avuto partite in cui si accendevano da una distanza di 3 punti e danzavano in circolo attorno agli avversari con movimenti ciclonici senza palla, passaggi nitidi e implacabili drive-and-kicks. Ma nei momenti di massima pressione, è stata la loro difesa a portarli avanti, soffocando Bucks, Knicks e Celtics con cambi fluidi, un'intensa pressione della palla, rotazioni di aiuto collegate e una zona confusa che lega insieme tutti questi elementi.

Questo ci porta alla domanda più importante sulle finali: come farà Miami a rallentare una squadra dei Nuggets che fino a questo punto ha segnato 3,4 punti in più ogni 100 possedimenti rispetto a chiunque altro nei playoff? Una cosa è cambiare e sciamare contro squadre come Milwaukee e Boston, i cui creatori principali sono registi limitati e gestori di palla traballanti, o aprire un varco e riempire la vernice contro una squadra sfidata al tiro come i Knicks. Un'altra cosa è farlo contro Denver, probabilmente la migliore squadra di tiro da 3 punti del campionato, con il miglior passante e cannoniere della lega ai comandi, completato da una guardia di piombo esplosiva la cui maniglia e maglione reggono sotto pressione.

Non lo descriveresti esattamente come una forza inarrestabile che incontra un oggetto immobile; La difesa di Miami è più simile a un oggetto mutaforma che cercherà di dirigere quella forza inarrestabile verso aree dove può causare il minor danno.

Il primo e più urgente problema che dovrà affrontare nell’affrontare questa sfida è una semplice disparità di dimensioni. Gli Heat hanno molti giocatori con dimensioni funzionali che non si mostrano nelle misurazioni grezze, ma accumulare la loro formazione titolare contro quella di Denver rivela ancora davvero il loro svantaggio in quel reparto.

Bam Adebayo, essendo tecnicamente un centro sottodimensionato sul 6-9, non lo influenza negativamente in nessun incontro... tranne questo. Jokic, che ha circa tre pollici e 30 libbre su di lui, ha fatto a modo suo con Adebayo in copertura singola (come fa con tutti). E non è che gli Heat abbiano matchup di grandi dimensioni nemmeno per Aaron Gordon o Michael Porter Jr.. Se scelgono di utilizzare Jimmy Butler e Caleb Martin in questi incontri, metteranno un giocatore più piccolo anche su Jamal Murray.

Miami può provare a seguire il progetto tracciato dai Lakers e da una manciata di squadre prima di loro, di attaccare un grande attaccante su Jokic mentre il loro miglior protettore del cerchio fornisce aiuto sul retro mentre si allontana da Gordon. Abbiamo visto gli Heat farlo, anche se con molta parsimonia, nel recente passato. Ma ci sono un paio di grossi problemi con questo approccio quando si tratta del personale.

Innanzitutto chi è quell'ala capace di controllare Jokic? Chiedere a Butler di farlo sarebbe ingiusto considerando ciò che gli verrà richiesto in fase offensiva. Martin è fisico e resistente, ma semplicemente non è abbastanza grande. Haywood Highsmith potrebbe essere in grado di tenere testa, ma Miami dovrà convivere con i suoi limiti offensivi. Gli Heat avrebbero tirato indietro Kevin Love dallo scaffale e lo avrebbero messo in servizio contro il due volte MVP? Love ha il peso e l'intelligenza per gestire bene i post-up di Jokic, ma la sua mancanza di velocità lo renderebbe suscettibile ai drive e ai tagli subdoli e veloci di Jokic, per non parlare delle infinite azioni pick-and-roll che Denver lo costringerebbe per navigare come difensore sulla palla o sullo schermo.

Il secondo problema è che la protezione del cerchio non è nemmeno ciò che rende Adebayo un difensore d'élite. Per quanto riguarda i centri, probabilmente è al di sotto della media in questo senso. Averlo in agguato come disgregatore nella linea di fondo non avrà quasi lo stesso impatto che ha avuto Anthony Davis lì dietro. Adebayo è un eccellente difensore d'aiuto a prescindere, ma la sua vera abilità anomala è l'incredibile agilità laterale che gli permette di bloccare quasi tutti i giocatori perimetrali della lega sui cambi. E anche quell'abilità ha un'utilità discutibile in questo particolare incontro.