Scivolando dall'aula al mercato

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Consegnare birra e altre bevande ai bar di Boston e di altre città con infrastrutture obsolete – dove molte cantine di stoccaggio non hanno accesso all’ascensore – può danneggiare la salute dei lavoratori e i profitti delle imprese. Far rimbalzare ripetutamente fusti da 160 libbre lungo le rampe di scale può causare lesioni croniche ai professionisti delle consegne, con conseguente assenza dal lavoro, e gli impatti possono danneggiare le scale e rompere il carrello.

Nel 2012, un team di studenti del noto corso di progettazione del prodotto del MIT, il Corso 2.009, ha inventato un carrello a mano con pedane pieghevoli e un sistema di frenatura che rendeva il trasporto dei fusti al piano di sotto più sicuro e facile. Ora quel carrello, lanciato in commercio ad aprile e chiamato Glyde, è già utilizzato da centinaia di persone in tutto il mondo. E lo spin-out del MIT che vende il prodotto, ELL Operations (ELLO), ha stretto importanti partnership con Anheuser Busch InBev e il principale produttore di camion manuali Magliner.

"Con poche centinaia di Glyde già sul mercato, ogni giorno semplifichiamo decine di migliaia di consegne", afferma il CEO di ELLO John Reynolds '13, uno dei 2.009 studenti inventori che hanno co-fondato ELLO con i compagni di classe di ingegneria meccanica Nate Robert '13, Tyler Wortman PhD '16 e Chris Benson '10, SM '12, PhD '14.

Solo a Boston, Anheuser Busch InBev dispone di una flotta di circa 50 camion per le consegne. Secondo ELLO, ogni giorno un addetto alle consegne trasporterà circa 75 fusti e 1.000 casse di birra lungo circa 180 voli verso le aree di stoccaggio dei ristoranti e dei bar della città. I numeri sono simili in altre grandi città in cui i distributori ora utilizzano Glyde, tra cui New York, Filadelfia, Chicago e diverse città in Europa.

Con Magliner come partner di produzione e distribuzione, ELLO può produrre alcune migliaia di carrelli manuali Glyde all'anno. Altri clienti di bevande, come Pepsi Co., nonché distributori di generi alimentari hanno iniziato a utilizzare il carrello manuale di ELLO. In futuro, ELLO prevede anche di vendere Glydes a consumatori o aziende per traslochi, afferma Reynolds.

Guida più fluida

L'obiettivo di ELLO, afferma Reynolds, "è migliorare la sicurezza e l'efficienza degli ultimi 100 metri di consegna", ovvero trasportare le spedizioni dai camion alle aziende. È qui che i lavoratori possono rimanere feriti e le attrezzature possono rompersi, il che può costare ai distributori milioni di dollari ogni anno in responsabilità e risarcimenti ai lavoratori, secondo Reynolds. "Se le merci in movimento negli ultimi 100 metri provocano impatti o ritardi, ciò va contro i vostri profitti", afferma.

Al centro della tecnologia Glyde c'è un battistrada continuo tensionato, come una versione in miniatura dei battistrada visti su un serbatoio, che si apre ad angolo quando necessario. Quando si scende le scale, il carrello poggia su quel binario, che si estende su due gradini alla volta, il che significa che il carrello non scende mai su una scala. "Quindi non rimbalzano su ogni singolo passo", dice Reynolds. "È quel sussulto che rompe il corpo nel tempo."

La pista è dotata anche di sistema autofrenante. Quando il carrello inizia a muoversi troppo velocemente, attiva le ganasce frenanti per comprimere gli assi del battistrada. È stata inoltre progettata una maniglia più lunga per consentire al professionista delle consegne di posizionare comodamente il carico quando scende le scale. "Questo scarica tutto il peso sulle gambe del conducente, riducendo lo sforzo sulla schiena", afferma Reynolds.

Le corse più fluide aumentano la longevità del carrello manuale e riducono l'usura nel luogo di consegna, aggiunge Reynolds. "Poiché non devono far cadere il carrello a mano giù per ogni scala, non si notano piegamenti degli assi, crepe del telaio o danni alle scale", afferma Reynolds.