Il Congresso ha apportato modifiche all'assistenza alimentare. Ecco cosa significano

Jaqueline Benitez spinge il suo carrello lungo un corridoio mentre fa la spesa in un supermercato a Bellflower, California, lunedì 13 febbraio 2023. Benitez, 21 anni, che lavora come insegnante di scuola materna, dipende dai sussidi SNAP della California per aiutare a pagare per cibo.

Cena Allison / Getty Images

Di Ximena Bustillo

Il Congresso ha apportato alcune delle revisioni più significative al programma di buoni alimentari degli ultimi decenni nel tentativo di evitare che giovedì sera il Paese andasse in default sui suoi prestiti. I sostenitori della fame e i legislatori stanno ancora analizzando cosa significheranno questi cambiamenti per i più vulnerabili della nazione.

Quando i dettagli dell’accordo sono stati resi pubblici, i sostenitori di entrambe le parti hanno affermato di essere stati colti di sorpresa. I progressisti speravano che l’amministrazione Biden respingesse qualsiasi tentativo di aumentare i requisiti di lavoro per i destinatari dei buoni pasto. I repubblicani erano alla ricerca di una politica mirata a spostare ancora più persone dal programma verso il mondo del lavoro.

Dopo settimane di trattative, i negoziatori della Casa Bianca e dei repubblicani si sono accordati su un miscuglio per quanto riguarda l’assistenza alimentare: una modifica al programma a lungo termine che introdurrebbe nuovi requisiti di lavoro per la fascia di età compresa tra 50 e 54 anni ma risparmierebbe le persone dai requisiti di lavoro se soddisfacessero una delle seguenti categorie:

Tutti i cambiamenti termineranno nel 2030.

"Se l'obiettivo è ridurre al minimo l'impatto delle esigenze lavorative, è stata una buona risposta alla richiesta di ampliare la fascia di età per compensarla esentando alcuni dei gruppi più vulnerabili", ha affermato Katherine Hempstead, consulente politico senior presso l'Università. Robert Wood Johnson Foundation che si concentra su questioni sanitarie. "Se alla fine si tratta di una sorta di diminuzione o addirittura di un aumento, si tratta di una sorta di minimizzazione dei danni di cui le persone potrebbero sentirsi piuttosto felici."

Alla fine, i democratici si sono uniti ai repubblicani in entrambe le camere per approvare il disegno di legge. Ma alcuni democratici, come il senatore John Fetterman della Pennsylvania, che presiede la sottocommissione sulla nutrizione, non hanno sostenuto l’intera proposta.

"Non ho accettato queste restrizioni SNAP, e non darò ai repubblicani un'apertura per provare a prendere il cibo dagli americani con maggiore insicurezza alimentare nelle negoziazioni del Farm Bill entro la fine dell'anno", ha detto Fetterman in una dichiarazione dopo che il Senato ha approvato il disegno di legge. "Ecco perché stasera ho votato no."

Nel frattempo, i senatori repubblicani hanno tentato di introdurre emendamenti per aumentare i requisiti di lavoro proposti o renderli permanenti.

Dopo che la Camera ha approvato la misura mercoledì, il presidente della Camera Kevin McCarthy ha promesso di ottenere “più requisiti di lavoro”.

I repubblicani avevano l’obiettivo di ridurre il numero dei beneficiari e tagliare la spesa, ma un’analisi del Congressional Budget Office pubblicata all’inizio di questa settimana ha rilevato che la misura potrebbe avere l’effetto opposto.

L’analisi del CBO ha rilevato che i cambiamenti aumenterebbero leggermente il numero di persone nel programma dello 0,2% (o 78.000 persone) a causa delle nuove esenzioni.

I risultati hanno rivelato anche qualcos’altro di inaspettato: le modifiche ai buoni pasto aumenterebbero effettivamente la spesa federale di circa 2,1 miliardi di dollari nel periodo dal 2023 al 2033. Questo perché anche con requisiti di lavoro ampliati per le persone di età compresa tra 50 e 54 anni, i veterani e coloro che vivono senzatetto sono ancora esentati.

Gli attuali requisiti lavorativi limitano gli adulti normodotati senza persone a carico di età compresa tra 18 e 50 anni a tre mesi di sussidi SNAP durante un periodo di 36 mesi quando non possono dimostrare di essere impiegati o di partecipare a un programma di lavoro o di formazione per almeno 20 ore settimanali.

I repubblicani che facevano pressioni per il pacchetto hanno subito criticato il CBO per un presunto "punteggio errato".

"Francamente la CBO ha sbagliato i numeri. Hanno contato due volte gli individui", ha detto il presidente della House Agriculture GT Thompson durante una telefonata con i giornalisti questa settimana.

La modifica dei requisiti di età per l’assistenza alimentare potrebbe interessare circa 750.000 adulti, secondo le stime del Center for Budget and Policy Priorities.

I gruppi che si occupano di alimentazione e fame hanno criticato la proposta da quando il presidente della Camera Kevin McCarthy l’ha presentata per la prima volta, affermando che costringerebbe gli americani più anziani, che potrebbero avere maggiori probabilità di avere difficoltà a trovare un lavoro, in una posizione in cui potrebbero perdere i loro benefici.