AS/RS: L'era delle navette è qui

Per ottimizzare completamente lo spazio ed elaborare in modo efficiente la produttività degli ordini, i rivenditori stanno adottando sempre più sistemi di stoccaggio e recupero automatizzati (AS/RS).

Le elevate vendite e-commerce sono destinate a durare. Anche a fronte della propensione dei consumatori per gli acquisti di persona e delle problematiche macroeconomiche, le vendite online rimangono robuste rispetto ai livelli pre-pandemia. Nel suo rapporto sulle vendite e-commerce del secondo trimestre 2022, il Dipartimento del Commercio ha stimato che gli acquisti online costituivano quasi il 14% delle vendite al dettaglio, ovvero 252,1 miliardi di dollari, con un aumento del 7,4% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.

Ciò può essere visto nei drammatici sviluppi che stanno plasmando il mercato degli spazi di magazzino. Nei risultati della ricerca annunciati nel giugno 2021, CBRE ha stimato che gli Stati Uniti avranno bisogno di 330 milioni di piedi quadrati di spazio di distribuzione aggiuntivo entro il 2025 per soddisfare la forte domanda di e-commerce. Il CRBE ha inoltre rilevato che i tassi di posti vacanti per gli spazi industriali sono rimasti a un livello basso record e la crescita degli affitti è rimasta a livelli record per tutta la prima metà del 2022, una forte indicazione che la domanda di e-commerce continua a mettere a dura prova le operazioni di movimentazione dei materiali esistenti.

Tutto ciò indica una nuova realtà. I magazzini sono più grandi, eppure i rivenditori faticano ancora a trovare spazio che tenga il passo con le attuali tendenze dello shopping online. Per ottimizzare completamente lo spazio ed elaborare in modo efficiente la produttività degli ordini, i rivenditori stanno adottando sempre più sistemi di stoccaggio e recupero automatizzati (AS/RS).

Naturalmente, AS/RS non sono una novità. Le gru automatizzate per pallet sono emerse a metà degli anni '70 per sostituire le gru manuali azionate da cabine che si muovevano con la superficie di sollevamento. Seguirono le gru per miniload che, come suggerisce il nome, consentirono di spostare i carichi travasati dai pallet in cartoni, vassoi e contenitori.

Entrambi rimangono in uso oggi e possono essere molto efficaci quando i livelli di storage sono relativamente statici e i livelli di throughput richiesti sono bassi. Tuttavia, l’accelerazione dell’e-commerce durante la pandemia ha aumentato radicalmente il volume degli ordini che i magazzini devono elaborare e ha portato alla rapida espansione del mercato AS/RS.

All’interno di questo mercato, i sistemi shuttle sono più importanti che mai grazie a caratteristiche quali velocità, scalabilità, facilità d’uso e risparmio di manodopera. Anche prima della pandemia, però, molti li vedevano come il futuro dell’AS/RS grazie alla loro applicabilità all’e-commerce.

Le navette sono più efficienti di altri sistemi per applicazioni di e-commerce e sono ideali per gli ambienti merci a persona (GtP) necessari per ottenere la maggiore produttività e prelievo di articoli richiesti dall'e-commerce e l'elevata variabilità degli SKU sempre più coinvolti. In particolare, le navette risolvono anche quello che per generazioni è stato uno degli aspetti più dispendiosi in termini di tempo e manodopera della raccolta degli articoli: i lavoratori in genere trascorrevano il 70% del loro tempo semplicemente camminando per trovare e raccogliere gli articoli.

Questa realtà e la natura ripetitiva di altre attività legate al prelievo hanno sempre messo a dura prova i centri di distribuzione (DC) nell'attrarre, trattenere e formare i dipendenti. Oggi, con molti magazzini che registrano un tasso di abbandono dei dipendenti fino al 40% annuo, queste stesse sfide sono preveggenti.

Anche prima della pandemia, ciò ha portato a una maggiore domanda di sistemi navetta che siano scalabili, abbiano un ingombro ridotto, affrontino le sfide del lavoro e consentano alle organizzazioni di aumentare la densità di stoccaggio delle loro strutture esistenti. Un rapporto pubblicato da ARC Advisory Group ha rilevato che molti di questi attributi sono in linea con le odierne esigenze di evasione ordini e dell'e-commerce.

Tuttavia, anche se è indiscutibile che i sistemi navetta abbiano un posto in molti centri di distribuzione dell'e-commerce, è fondamentale che le organizzazioni esaminino i sistemi navetta non solo per le loro capacità, ma, cosa più importante, per ciò di cui hanno specificamente bisogno per avere successo.

Esistono oggi sul mercato molti tipi e marchi di shuttle AS/RS, che dovrebbero essere tutti controllati considerando le esigenze specifiche di ciascun DC. Le alte prestazioni non sono necessariamente la scelta giusta per ogni applicazione.