Ashland, il nirvana della mountain bike dell'Oregon meridionale: dove andare, dove sorseggiare

Se ti piace andare in mountain bike su sentieri poco affollati in foreste fitte e profonde o lungo rive di laghi incontaminati, ho un posto segreto di cui parlarti.

A mezza giornata di macchina (o un'ora di volo) a nord della Bay Area, l'Oregon meridionale può essere meglio conosciuto per la sua scena vinicola, il rafting sul fiume Rogue, il Parco nazionale di Crater Lake e l'Oregon Shakespeare Festival. Ma la vasta rete di percorsi per mountain bike e bici da ghiaia della regione nelle catene montuose Cascade e Siskiyou è semplicemente fuori dal mondo.

Ashland, la famosa sede del teatro classico e contemporaneo e centro della bella vita dell'Oregon, è anche una calamita per gli appassionati di mountain bike del Pacifico nordoccidentale, molti dei quali si recano qui per intraprendere epiche discese assistite dalla navetta sul Monte Ashland, un monte di 7.532 piedi. Picco Siskiyou che incombe sulla città.

Questi percorsi iniziano in città, dove furgoni dotati di rimorchio trasportano te e la tua bicicletta fino alla base del comprensorio sciistico del Monte Ashland (altitudine 6.950 piedi). Torni indietro attraverso terre spartiacque densamente boscose, scendendo di ben 5.600 piedi per 13 miglia e atterri di nuovo in città, dove ti aspettano sorsi, schiuma e morsi. (Quindi se sei più un ciclista in poltrona che un ciclista di mountain bike, non preoccuparti. Continua a leggere per le informazioni su come mangiare e bere.)

Vado in mountain bike dall'inizio degli anni '80, solo pochi anni dopo che furono innovate nella contea di Marin da un gruppo di appassionati di bici con i capelli lunghi, jeans e stivali, determinati a creare biciclette migliori per bombardare sentieri e strade sterrate. Nel corso degli anni, ho percorso i sentieri del Marin's Mount Tamalpais, dove è nato questo sport, i meravigliosi paesaggi di roccia rossa di Moab, Utah e gli alti passi di montagna di Crested Butte, Colorado, ma niente in confronto alla mia recente esperienza di guida in discesa su Monte Ashland.

A breve distanza dai miei comodi alloggi nello storico centro di Ashland Springs Hotel, il negozio Ashland Mountain Adventures è gestito dai comproprietari Mike "Moondog" May e Chris Herbst, entrambi sfoggiano un trasandato look da pirata/boscaiolo che sembra essere di rigore in il Pacifico nordoccidentale. Herbst, May e un terzo socio, Brooke Danahy, hanno rilevato l'attività in aprile dal proprietario di lunga data William "Wild Bill" Roussel e sua moglie Sue O'Daly, che l'hanno avviata nel 2008.

Il negozio di biciclette gestisce le navette per biciclette del Monte Ashland e noleggia mountain bike, inclusa una bici da discesa Transition Patrol che ha attirato la mia attenzione. La sua configurazione delle ruote "mullet" (29 pollici davanti, 27,5 pollici dietro) e gli ammortizzatori anteriori da 160 mm sono perfetti per i sentieri asciutti e con curve veloci e i giardini rocciosi occasionali di questi sentieri.

Ben presto noi - Herbst, Thomas Moser, un rappresentante del turismo locale e ciclista di mountain bike, e un gruppo di giovani fratelli motociclisti dell'area di Portland - eravamo a bordo della navetta per un viaggio panoramico di 30 minuti verso la cima o, come dicono Moondog e Herbst, " tanto alto quanto Madre Natura lo consente in quel giorno." (Potresti invece percorrere una strada sterrata del servizio forestale dalla città, ma la navetta è davvero la strada da percorrere, ed è un vero affare a $ 25 per ciclista.)

Un avvertimento: i sentieri sul Monte Ashland non sono per tutti. Dovresti essere, come minimo, un principiante avanzato. I ciclisti esperti possono pedalare dall'area di base per altri 1.000 piedi fino al sentiero Time Warp, il gioiello della corona della rete del Monte Ashland, con 2.500 piedi di discesa verticale e numerose sfide.

Rinunciando al Time Warp, ci siamo concentrati sui sentieri del lato est della montagna, iniziando dal sentiero Bull Gap (6.440 piedi di altitudine) e scendendo attraverso una bellissima foresta di abeti, cedri e pini, quindi collegati a un sentiero dopo l'altro. I veloci e fluidi percorsi Missing Link portavano a Catwalk, un percorso multiuso intermedio/avanzato con un giardino roccioso tecnico e curve in picchiata e tornanti, per poi scendere fino a Lizard e Jabberwocky, solo per biciclette.

Con l'adrenalina a mille, siamo finalmente usciti dalla montagna e, in una transizione quasi surreale, siamo arrivati ​​sulle strade di Ashland. Fermarsi non è mai stato così bello. Le mie dita doloranti mi hanno ringraziato profondamente ed ero più che pronto per una birra fresca.